Я правила последней кибиткой в нашем таборе, той, в которой обычно ночевал Скай, и помогала с перераспределением грузов из одной телеги в другую, когда возникала такая необходимость. В общем, работала наравне со всеми. Чёрное ущелье было чёрным в прямом смысле. То ли такая горная порода, возможно, чёрный базальт или обсидиан, то ли что-то другое, но нависающие с двух сторон огромные каменные стены были чернее самой чёрной ночи. Очень гнетущий вид!
Когда ущелье осталось позади, я обрадовалась. Сквозь дыры в серых тучах сверкнули светила. Различить двойственность солнца среди дня не представлялось возможным. Я подставила лицо тёплому свету и скинула капюшон.
– Ну, вот вроде и дождь закончился, – Скай, улыбаясь, спрыгнул со спины Свиста и устроился рядом, приняв вожжи.
– Устал?
– То ли ещё будет…
– В каком смысле?
– Спать ночью мало придётся: надо дежурить, охранять караван…
– Что, волки? Но нас же много…
– Не только… – парень напрягся.
– Ну, говори, чего жмёшься? – я толкнула его в бок.
– Нас-то вроде и много, но лучше бы с этими… – и он кивнул назад, показывая на следующие за нами пятнадцать больших тяжёлых повозок, – мы не встречались.
– Почему? Там же одни мужчины и все вооружённые. С такой компанией никакие волки не страшны.
Скай набрал в грудь побольше воздуха и, пристально глядя, произнёс:
– Эрдана Карина, с какой звезды вы свалились?
Я чуть не ляпнула, что не со звезды, а с планеты, но вовремя прикусила язык.
– Это же караван из Альдаска, набитый золотом. Ты что, северян своих не признала?
Сердце ёкнуло, и мысли запрыгали испуганными блошками: «Вот те раз! Золото?! Моих северян?! Да я даже не имею представления о том, как они должны выглядеть! Мозговой, что говорить, не знаю! Спаса-а-ай!»
«Насупься и молчи в тряпочку!» – донёсся голос.
Я отвернулась и накинула капюшон.
– Кари, ты чего? – Скай придвинулся поближе и зашептал на ухо. – Ты скрываешься, да? Ты сбежала от кого-то?
Я продолжала играть в молчанку.
– Не бойся, я никому ничего не скажу. Ты можешь мне верить, Кари, правда… Они ведь про тебя уже спрашивали…
– Спрашивали про меня?! – я резко повернулась и схватила парня за руку. – Но что?!
– А-а-а, хитренькая! Расскажешь, от кого бегаешь, тогда и я кое-что тебе расскажу.
– Ну не будь таким вредным! Мне очень надо знать, пожалуйста!
– Ну не знаю, не знаю… Можно ли с такой звездой вести серьёзные разговоры…
– Звездой, значит? – внутри всё сжалось в нехорошем предчувствии. С некоторых пор «звёзды» и «звёздочки» вызывали не очень приятные ассоциации.
Голос Гая прекратил наш разговор:
– О чём секретничаете?
– Отец… мы тут…
Гай, верхом на вороном жеребце со спиленным рогом, которого купили ещё утром у хозяина дома за ущельем, вооружённый мечом, с кинжалом за поясом, в тёмно-зелёном колете из крокодильей кожи, смотрелся великолепно.
– Кари, можно тебя попросить?
– Конечно, всё что угодно.
– Там, – он махнул в сторону передних кибиток, – Хейе помощь нужна. А ты, – и очень строго взглянул на сына, – когда Кари вернётся, с Гаром вперёд поскачешь, нужно выбрать место для ночёвки.
Он тронул поводья и тихо проговорил, но я расслышала: «Почему мы не разминулись?» Пришпорил коня и поскакал к моим мнимым землякам.
Я спрыгнула на землю и побежала вперёд догонять первые повозки.
Хейа всучила мне Мышонка и вожжи.
– Мне нужно кое-что сделать, а на тебе Натри и повозка.
– Хейа, а почему Гай сказал, что лучше бы мы не встречались? Ну, с этим караваном…
Женщина присела рядом:
– Они для нас не лучшие попутчики.
– Почему?
– Из-за того, что везут.
– А откуда вы можете знать, что там в телегах? Всё же наглухо закрыто.
– Ох, Кари, – она улыбнулась и похлопала меня по плечу, – поскиталась бы ты с наше, то сразу бы догадалась. Нас не проведёшь…
– Они золото везут, да? Мне Скай сказал…
– Да. А золотую банду так и не поймали.
– Что? Золотую банду?!
– А ты разве не слыхала?
– Ну… так… кое-что, – сердце заколотилось как бешеное.
«Их не поймали, не поймали… слава богу! Странно, нужно испугаться, что Атаман и остальные на свободе, а я радуюсь, как дурочка. Точно ненормальная! Крыша всё же, наверно, немного съехала».
– Когда мы ночевали у Кадара в «Большом перекрёстке», помнишь?
Я кивнула.
– Так за ужином рассказывали, что около двух месяцев назад сыскари террхана хотели накрыть их прямо в логове, где-то на Кифовом носу. Но что-то не заладилось и взяли только одного, самого здорового, и то потому, что он оказался сильно ранен, а остальные сбежали по какому-то тайному проходу в горе.