– Но, Кари… Нет… Не уходи… Как же так…
Я видела, что она сейчас заплачет, да и сама еле-еле сдерживалась, чтобы не разреветься.
– Хейа, не плачь… Всё будет хорошо… Если повезёт, зимой встретимся в Латрасе. И повторяю, не ищите меня. Это может быть опасно. Всё, мне пора…
Женщина бросилась ко мне:
– Нет, нет… Я тебя никуда не пущу!
Я обняла её покрепче и расцеловала в уже мокрые щёки:
– Не плачь. Я давно уже большая девочка. Айре и Скаю скажи, что они для меня навсегда родные брат и сестра. Не плачь, Хейа. Так надо. И вот, чуть не забыла… Она не нужна мне, а тебе с Натри поможет.
И всучила ей каморту и фляжку с расслабляющей жидкостью. Её и без того большие глаза стали как два блюдца.
– Ох… Откуда?! Это же…
– Я её не украла, не волнуйся. Так что пользуйся. Как отвар варить, знаешь?
– Отец Олмана знает… – прошептала она дрожащим голосом.
– Вот и прекрасно…
Я подошла к спящему Натри:
– До свидания, Мышонок… Расти большой и не исчезай больше.
Проведя пальцем по тёплому лобику и лохматой головёнке, я всхлипнула и, едва сдерживая слёзы, бросилась к дверям: «Только бы не столкнуться ни с кем по дороге!»
Часть 3. Город
Глава 1
Праздник подходил к концу, и народ потихоньку разбредался по домам. На улицах было много пьяных, горланивших песни. Я свернула в проулок и побежала. Позади слышались громкие голоса и мелькали огни факелов. Нужно торопиться. Возможно, когда обнаружат пропажу ангалина, поднимется шум. Главное, пересечь мост, а на том берегу можно будет найти подходящую лодку. Рыбаки и мелкие торговцы оставляли свои транспортные средства с другой стороны каменного моста.
До выхода из города я добралась благополучно. Перейти мост тоже оказалось не проблема. Я пристроилась в хвост к семейству на большой телеге и спокойным шагом преодолела половину пути. Когда охрана скрылась далеко позади, то ускорилась и вскоре была уже на противоположной стороне.
Вокруг раскинулся большой палаточный лагерь, из тех, кому не досталось места в черте города. Пройдя немного вниз по течению, я заметила длинный ряд узких, похожих на пироги, лодок. Ночь была ясная. Октаэн сверкал и переливался всеми своими цветами, а усыпанный звёздами небосклон причудливо отражался в спокойной воде. Несмотря на то что я уже давно привыкла к этой нереальной красоте ночного окатанского неба, всё же каждый раз, всматриваясь в сияющую космическую бездну, не верила глазам и приходила в состояние благоговейного трепета.
Проверив одну из маленьких пирог на наличие течи, я закинула в неё мешки и оттолкнулась от берега. Первый раз в жизни я взяла в руки вёсла, но, как ни странно, отплыла на середину достаточно быстро. Здесь течение было очень ощутимым. Река сама несла меня, я ей только немного помогала. Огоньки на берегу, а потом и те, что виднелись из сторожевых башен, быстро исчезли. Очень скоро я оказалась одна в маленькой лодочке на самой середине широкого водного потока.
Звёзды были везде: сверху над головой и внизу, в отражении водной глади. Тишина стояла такая, что каждый всплеск весла, наверно, разносился далеко-далеко. Я как будто плыла в космическом пространстве в неизведанные глубины Вселенной. Дурацкие слёзы потекли сами собой: «Я в космосе… в бесконечности… и никогда не попаду домой. Ёжик в тумане какой-то… Пусть река сама несёт меня… Как можно найти дорогу в океане, не зная ничего о навигации? Не имея почти никаких сведений о том, где ты? И как, вообще, эту дорогу искать, с чего начинать и что делать?.. А ведь у меня здесь уже есть знакомые и даже друзья, более того, Гая и Хейю, а также их детей, караванщиков я уже считаю своей семьёй. Может, я неправильно поступила, что убежала?.. Но ангалин?! Его было так жалко, что словами не передать… И Лакран?.. Возвращаться в банду нет никого желания… А если я и не нужна там уже никому?.. Как же хочется домой! А может, мне и не домой хочется? А просто почувствовать себя в безопасности, в спокойной и привычной обстановке? Где всё знакомо с самого раннего детства, где окружают обыденные вещи, где всё понятно и логично, где можно нажать кнопку и поговорить с родным человеком, сесть в машину, поезд, самолёт и преодолеть за несколько часов сотни километров, а не мерить землю своими ногами. Где море информации изливается потоком на всех и каждого… Мой дом… Где ты?.. Моя жизнь… Как давно это было… Полгода… По земному календарю… Интересно, как там Катя с Кириллом? Мальчишки? Мои сотрудницы на работе? Соседка наша, Дарья Петровна, со своими кошками? Да… Теперь я знаю, что в жизни всё что угодно может случиться… Бесконечность времени… Бесконечность Вселенной… Бесконечность жизни… Кто бы мог подумать! Один только Октаэн, висящий над головой, чего стоит! Знак бесконечности, каждую ночь дефилирующий по небосклону! Смотрю и не верю! Не верю!!! Но это, как ни странно, правда… Реальность, в которой мне придётся жить… И я живу… Пока живу…»