— А почему ты считаешь, что имеешь право решать их судьбу? Может, они хотели именно того, чтобы ими правили. Чтобы их оберегали, защищали, как беззащитных животных, невинное стадо…
— Вот именно — стадо, — Данте поднял Фобос, и клинок самым кончиком уткнулся в горло Создателя. — Я тебе открою одну страшную тайну, говнюк. Люди — уже не стадо. И никогда им не были. На самом деле они гораздо выше вас — иначе как бы вы смогли их использовать в качестве пушечного мяса?..
— ЗАМОЛЧИ!
Данте даже не успел ничего понять — земля под ногами дрогнула, и он пошатнулся, потеряв из виду Создателя. Тот, недолго думая, исчез — но его голос продолжал звучать в воздухе:
— ЛЮДИ НИКОГДА НЕ БУДУТ ВЫШЕ НАС! Я НЕ ПОЗВОЛЮ ЭТОМУ СЛУЧИТЬСЯ!
— Ты же вроде собирался уйти на покой — какое твое собачье дело тогда? — Данте тщетно пытался найти Создателя, но его нигде не было видно.
Солнце закрылось тучами, ветер усилился, и все вокруг покрыл густой туман. Но вдалеке Данте мог различить исполинскую бледную фигуру, объятую серебристым пламенем.
— Это и есть твое настоящее лицо? Не слишком оригинально, — пробормотал он, направившись к Создателю. — Но, по крайней мере, от такого твоего вида не тянет блевать.
Вместо ответа Создатель махнул рукой — резкие порывы ветра, до сего момента гулявшие среди деревьев, мощным ударом попытались сбить Данте с ног. Тот смог удержаться на месте и медленно продолжал двигаться вперед:
— Хватит… этих… гребаных фокусов!..
Фигура Создателя даже не двигалась, и Данте в какой-то момент даже показалось, что он не продвигается к ней ни на дюйм. Ветер свистел в ушах, переплетаясь с голосом Создателя:
— Если ты не собираешься выполнять свое предназначение… тогда я не могу оставить тебя в живых.
— Даже если бы я и согласился… Что бы вы стали делать потом? Когда люди прекратят свое существование?
— Это произойдет очень нескоро, нефилим, — голос Создателя начал отдаляться, как и его фигура. — К тому времени наша раса успеет укрепить свои силы и умения, чтобы научиться пересекать другие миры. Этого будет вполне достаточно, чтобы…
— Завоевывать их? Я-то думал, вы рассчитываете на нечто большее, чем эта дешевая банальщина…
Данте упрямо продолжал двигаться вперед, отметив, что обстановка вокруг изменилась. Сад исчез, и вокруг был только каменный пустырь, небо то и дело освещали всполохи молний. Фигура Создателя виднелась далеко впереди, даже не думая приближаться.
— Это не банальщина. В завоевании других заключается сама жизнь! — Одновременно с этими словами Создателя грянул гром. — Даже сами люди делают многое лишь для того, чтобы получить то, что им нужно. Земля, еда и прочие блага — людям никогда не хватало таких вещей, не будет хватать и впредь. В этом мире выживают лишь сильнейшие, и люди к ним явно не относятся… как и те, кто встал на их сторону.
Одна из молний ударила в землю буквально в двух шагах от Данте, и тот еле успел отскочить в сторону. Но прежде он успел встать — с неба полил дождь — нет, стена воды. Земля мгновенно превратилась в большую грязевую лужу, в которой даже стоять было невозможно.
— Может, еще и цунами сделаешь? — Данте ощутил, как холод ливня пробирает его до самых костей.
— Думаю, что это не потребуется… — голос Создателя был чрезвычайно довольным. — Слышишь? Сюда направляются мои слуги. И скоро они покончат с тобой.
Во всполохах неба Данте смог различить светящиеся точки. Десятки, сотни ангелов приближались к нему. Крепче сжав рукояти мечей, Данте приготовился отразить атаку хотя бы нескольких из них.
Ангелы были уже практически над головой, как вдруг пространство пронзил чей-то протяжный крик. Звериный крик, больше похожий на демонический.
— Что происходит? — даже Создатель был в недоумении. — Что это такое?..
Неожиданно ангелы как по команде взмыли в небеса и постепенно исчезли.
— НЕТ! — крикнул Создатель. — Вернитесь! Почему вы уходите?
— Может потому, что там внизу появились демоны? — хмыкнул Данте, увидев неподалеку от себя сутулую фигуру. Это уже был не великан, повелевавший стихиями.
Данте не мог поверить своим глазам — человек перед ним был точной копией Финеаса, за исключением того, что обладал двумя глазами.
========== Глава 44. Судный день. ==========
У древних народов существовало поверье, что мир людей был создан не из хаоса, а из останков могущественных созданий, именуемых архонтами. Их также называли сильнейшими мира всего — ни одно существо не могло превзойти архонтов.
Мало кто знал, что на самом деле архонты — это наидревнейшие повелители демонов, существовавшие задолго до начала войны. И кто знает, как обернулась бы судьба человечества, если бы архонты странным образом не исчезли с лица земли.
Однако это не означало, что сила архонтов также покинула мир людей. При помощи особых заклинаний человек мог получить малую толику сил архонтов для достижения своей цели. Но цена была слишком велика — зачастую вызывающий отдавал взамен многие годы своей жизни.
Но чем придется пожертвовать медиуму, решившему использовать свое тело для воскрешения одного из архонтов?
Даже если бы Кэт знала ответ на этот вопрос, она бы не стала отступать. Ее план был рискованным, но простым — вызвать главнейшего древнего демона, чтобы его присутствие ощутили все демоны в этом мире. Ощутили — и прибыли к Башне, отвлекая на себя ангелов.
Но, теряя сознание в процессе вызова архонта, Кэт так и не узнала, что Вергилий вернулся в мир людей. Как и не услышала его крика, когда он вбежал в зал с детьми и увидел бессознательную Кэт на полу.
*
Когда Анна почувствовала облегчение от слез, до ее ушей донеслись голоса детей. Вытерев кулаком глаза, она прислушалась — голоса были совсем рядом, практически за стеной. И в их гомоне Анна смогла различить взволнованные голоса Сола и Селены.
Она встала и, стараясь не смотреть на труп Эйба, вышла из комнаты. Зов, которым Анна воспользовалась еще в Старом Ватикане, зазвучал рефлекторно. Она уже не думала о том, чтобы сбежать из Башни вместе с остальными детьми, не думала о том, что на них могут напасть ангелы извне. Все, что занимало мысли Анны — ее собственные дети. И больше никто.
Именно поэтому Анна остановилась в коридоре, продолжая звать Сола и Селену. И ее Зов был не напрасен — два детских голоса отделились от остальных и начали приближаться в сторону Анны.
Но прежде чем Сол и Селена успели дойти до Анны, по всей Башне пронесся громкий рев какого-то демона.
*
Демоны окружали Башню.
Большинство детей, освобожденных Кэт, затаились у стен, стараясь не высовываться. Но они могли видеть сотни демонических фигур, паривших над землей, приближающихся к Башне, с вершины которой пикировали Ангелы.
Дети прижимались друг к другу, боясь, что демоны или ангелы заметят их. Но они боялись напрасно — чудовищам не было никакого дела до детей. Все, что интересовало ангелов и демонов на данный момент — это планомерное уничтожение друг друга.
Каждый из них считал себя представителем сильнейшей расы. Но рассудить их могла лишь очередная битва. И количество жертв тут уже не имело значения.
Издалека битва была похожа на живую картину безумного, яростного художника: ангелов было так много, что они выглядели как сплошная серебристо-белая масса, пытавшаяся заглушить, подавить собой темно-красных демонов. Ярко-белые и смольные потоки крови текли по земле пустыни, распространяя сладковатый запах смерти.