— Нисколько. — Светлана Николаевна с грустью посмотрела на пустое кресло, стоящее у письменного стола. — Та сила, которую мы получаем, даёт нам очень долгую жизнь, но многое забирает взамен. Я уже рассказала тебе про испытание смертью и про наш суровый Кодекс. Вдобавок к этому есть ещё одно ограничение: когда у нас рождается мальчик, мы больше не можем иметь детей. Сила продолжения рода переходит к наследнику и остается с ним, пока он жив. Поэтому наш род не разрастается, а, наоборот, в последние несколько десятилетий неумолимо угасает. Маги нашей династии очень востребованы на государевой службе и им поручают самые сложные и опасные задания.
У Димки закружилась голова от всего услышанного. Он сел на диван и застывшим взглядом уставился в окно.
— Мам, значит, и я смогу жить очень долго?
— Мне бы очень этого хотелось, — с грустью произнесла Светлана Николаевна, убирая в шкаф старый фотоальбом.
Тут в дверь постучали и через мгновение на пороге появился Фёдор.
— Ваше… — он запнулся и вопросительно взглянул на Светлану Николаевну — она легонько кивнула, и Фёдор тут же продолжил, — ваше сиятельство, гости уже заждались.
— Передай, что мы сейчас будем.
Фёдор поклонился и закрыл дверь. Светлана Николаевна подошла к большому зеркалу, внимательно осмотрела себя с ног до головы, и, по всей видимости, полностью удовлетворённая увиденным, широко улыбнулась.
— Дима, нам пора на церемонию обретения знака рода.
Димка встрепенулся, напрягся и с опаской спросил:
— На какую церемонию? Мам, а без этого никак?
— Дмитрий Андреевич, возьми себя в руки, — улыбнулась мама. — Это чистая формальность. Ты встанешь в центр точно такой же восьмиконечной звезды. — И Светлана Николаевна указала на мозаичный пол кабинета. — Затем твой дедушка, Николай Александрович, подойдёт, положит руку тебе на голову и произнесёт простейшую формулу призыва знака рода. После этого ты приложишь правую руку к сердцу, вот так, — показала Светлана Николаевна, — произнесёшь слово «стигма» и покажешь всем свою раскрытую ладонь.
Дима увидел, что над маминой рукою засветился яркими голубыми сполохами знак: песочные часы, вписанные в окружность.
— И раз уж твой отец входит в высший совет семи магов, все они будут присутствовать на церемонии. Вот заодно ты и с ними познакомишься. Ведь если твой папа не объявится до твоего восемнадцатилетия, ты займёшь его место в совете.
— Мам, я даже не знаю, как там надо себя вести, — умоляющим голосом сказал Димка. — А вдруг я скажу или сделаю что-нибудь не то?
— Не переживай, милый. Все эти строгие волшебники когда-то были на твоём месте. Они поймут и уж точно ругаться и смеяться не будут.
Светлана Николаевна с сыном пошли к выходу из кабинета. В тот момент Димка и подумать не мог, что самое страшное для него всё ещё впереди.
Глава 5
Ритуал
Они вошли в большой овальный зал, залитый солнечным светом, струящимся через высокие арочные окна. Здесь было полно людей, которые все, как один, повернулись и посмотрели на бедного Димку. Он настолько смутился, что готов был тут же сквозь землю провалиться. В зале были расставлены две секции из мягких венских стульев с широким проходом между ними. А в дальнем конце, прямо у высоких окон, находился длинный стол, за которым сидели несколько человек в цветных мантиях. Светлана Николаевна с Димой направились прямиком к ним. Все тут же стали рассаживаться по местам, продолжая с интересом поглядывать на вошедшего виновника торжества.
Несколько человек из зала присоединились к тем, кто уже сидел за длинным столом. Всего их было шестеро: один — в белой мантии, другой — в чёрной, оставшиеся четверо — в золотистой, фиолетовой, изумрудной и алой. Светлана Николаевна подошла к человеку в белой мантии, который стоял у края стола и, повернувшись к сыну, сказала:
— Дмитрий, познакомься, это твой дедушка — граф Николай Александрович Орлов.
— Дедушка? — вырвалось у изумлённого Димки.
Перед ним стоял высокий, стройный, с виду довольно молодой мужчина с угольно-чёрными волосами и свежим, начисто выбритым лицом. Энергичный взгляд его выразительных карих глаз скользнул по удивленному Димкиному лицу.
— Очень рад встрече, Дмитрий Андреевич. — «Дедушка» с улыбкой протянул Димке руку.
— Я т-тоже. — Дима несмело пожал протянутую ладонь и замер, не зная, что делать дальше.
— Светлана Николаевна, у нас всё готово. У вас, я вижу, тоже. — И Николай Александрович ещё раз внимательно посмотрел на Диму. — Только вот в самый последний момент большинством голосов была внесена небольшая поправка к ритуалу. — Он поднял брови и развёл руками, словно бы говоря: «я был против». — Инициацию знака вместо меня проведет граф Меркулов. — И он кивнул в сторону человека в чёрной мантии, который в этот момент, наклонившись, что-то тихо говорил соседу слева.