— Подождите, — запнулся Димка, — наш род вроде бы очень древний. Она что-то говорила про могущественного человека, который жил много столетий тому назад.
— Да, давно это было, — взгляд Мервена затуманился и на его лице промелькнула загадочная улыбка, — но я всё помню так, словно это было только вчера.
— Да ладно⁈ — воскликнул Димка и сел на лежащий рядом валун. — Вы серьезно? Разве может человек жить так долго?
— Человек не может, а вот волшебнику, я думаю, это под силу, — Мервен весело подмигнул.
Димка мечтательно поглядел вдаль, туда, где море соприкасалось с небом и завистливо прошептал:
— Вот бы мне так…
Потом он посмотрел на Мервена и спросил:
— Вы, наверное, скоро вернетесь обратно в своё тело? — В голосе Димки прозвучало сожаление.
— Нет, моё тело только что погибло.
Димка ошарашенно воззрился на Мервена. Тот грустно улыбнулся и продолжил:
— Мне потребовалась вся подпитывающая его сила, чтобы отразить атаку стража Тёмного леса. — Он проницательно поглядел на Диму. — Так что моя жизнь теперь зависит только от тебя. Если ты попросишь меня уйти, то я умру. Ты был единственный, в кого я мог переместиться и где я могу выжить. После смерти моего тела других вариантов у меня просто не осталось.
Димка уже был готов что-то на это ответить, но Мервен его прервал:
— Если я останусь, то смогу и дальше без спроса брать контроль над твоим телом. А через несколько лет наши души полностью сольются, и мы станем одной личностью. При этом я потеряю значительную часть своих знаний и способностей, но — он хитро подмигнул Димке, — кое-что останется и это кое-что гораздо больше того, чему могут научить даже в самой лучшей школе волшебников. — И тут он строго взглянул на Димку. — Но, если я останусь, это совсем не значит, что я буду помогать тебе учиться и решать все твои проблемы. Ты должен вырасти мужественным, стойким и безупречным. А для этого нужно приложить очень много усилий.
Мервен замолчал. Димка тоже застыл в нерешительности.
— Вы же можете просто выгнать меня и завладеть моим телом, — вдруг выпалил он, с испугом посмотрев на волшебника.
Глаза Мервена блеснули, в голосе прозвучали нотки осуждения:
— Нет, Дмитрий. Ты не прав. У меня есть такая власть, но я не могу это сделать. Я скорее умру, чем нарушу Кодекс, который написал для себя и всего своего рода. Тот Кодекс, который ваша семья так бережно хранила и старалась соблюдать.
Димка опустил голову.
— Простите, я сказал не подумав.
Он встал, подошёл к волшебнику и протянул ему свою руку:
— Вы можете остаться. Для меня большая честь быть… — он запнулся, но потом подобрал нужное слово, — вашим учеником.
Мервен крепко пожал протянутую руку.
— Для меня будет большой честью быть твоим учителем. И в знак признательности за твое согласие я дам тебе кое-что. Это заставит графа Меркулова хотя бы на время оставить вашу семью в покое. Кстати, ты знал, что он тоже мой потомок? — Мервен грустно улыбнулся.
Димка удивлённо покачал головой.
— У меня было три сына, три могущественных мага. Мы вчетвером при желании могли бы захватить и поработить целый мир, да что там мир — несколько миров. Мы владели огромной и страшной силой. А представь, если бы таких волшебников было десять… или сто? И кто-то из них вдруг решил бы пойти по тёмному пути? — Мервен помолчал, с грустью глядя на городок у подножия скалы. — И тогда мы придумали Кодекс и ограничили самих себя: только один наследник в каждой из трёх семей, только один мальчик. Это было мощное заклятие, которое связало все три наших рода до скончания времён. Один род — твой, второй — Меркуловы, третий — Орловы, род твоей мамы. Ты родился от двух моих потомков, поэтому я и выбрал тебя, — у других просто не хватило бы сил вместить меня, такой ребёнок сразу бы умер. Теперь, я думаю, ты ещё яснее понимаешь, почему я здесь и почему без тебя мне не выжить.
Мервен замолчал. Он пристально посмотрел на одинокую скалу, торчащую на том конце пропасти. Дмитрий тоже молчал, погруженный в свои мысли.
— Чтобы вернуться домой, тебе надо попасть туда, к тому черному камню. Это портал. Он перенесет тебя прямиком в твое имение.
Димка удивлённо посмотрел на волшебника.
— А вы сами разве не можете меня перенести? Если нет, то я могу и пешком… или на попутках доеду, — добавил Дима, смотря на маленькие, но вполне современные автомобили, снующие по дорогам у подножия горы.