И тогда разразилась война. Ослабленные долгим миром государства Вирии одно за другим покорялись мощи Меркатора и власти Моргаузы, пока не осталось ни одного непокоренного народа. Мервен из огромной любви к старшему сыну пытался его образумить, не прибегая к силе, но Меркатор упрямился и заверял отца, что всё это делается для будущего общего блага всех рас и народов Вирии.
Но вот однажды Меркатор узнал, что Моргауза влюбилась в его брата, Элдина. Тот отвергал все её ухаживания, но она не унималась. Разгневанный Меркатор в приступе безумия убил Элдина с Моргаузой и сам занял трон верховного правителя. С начала правления Моргаузы в Вирию пришли упадок, бедность и раздоры. А когда к власти пришёл Меркатор, весь мир погрузился во тьму и страдания из-за озлобленности и безумия своего императора. Он начал практиковать тёмную магию, давшую ему доселе невиданную силу и власть.
Разгневанный на братоубийцу Мервен и его младший сын Валинор на сей раз решили вмешаться и всё исправить. Они собрали в нашем мире огромную армию во главе с Аркатуром, будущим королем семи миров, и с помощью мощных заклятий переместили её в Вирию. После долгой и кровопролитной войны Аркатур одержал победу и пленил Меркатора. Совместно с Мервеном он учредил в Снейве первый совет семи магов, который вынес Меркатору смертный приговор. После восхождения на трон Вирии Аркатур утвердил приговор круга семи и сам же привел его в исполнение с помощью легендарного меча Калибурн, обезглавив старшего сына Мервена.
Но, как позже выяснилось, Меркатор не умер. Немыслимым образом ему удалось заключить договор со смертью. Потеряв все свои силы, он вышел за пределы колеса семи миров, сохранив при этом тончайшее эфирное тело. Валинор, узнав об этом, явился к отцу, который к тому времени отошёл от дел и скрылся в дебрях Тёмного леса, ища покоя и забвения. Младший сын упросил Мервена найти способ перемещения за пределы колеса семи миров, ибо очень желал он отправиться на поиски Меркатора.
Много времени провел великий маг в тщетных поисках, но в конце концов нашел, что искал. Он создал мощный артефакт, который можно было использовать лишь единожды, заплатив при этом неимоверно высокую цену. Мервен открыл тайну его изготовления своему младшему сыну и предупредил о страшных последствиях: переместить можно только очень уязвимое тонкое эфирное тело, в котором даже опытный маг может умереть за считанные минуты. Физическое же тело при перемещении погибало и рассыпалось в прах. Но Валинор не отступил и не испугался. Он принял вызов и отправился на поиски брата. С тех самых пор никто больше ничего не слышал о двух пропавших сыновьях великого Мервена. А сам волшебник, раздавленный неподъемным горем, вернулся в Тёмный лес и много столетий не покидал его пределов.
Светлана Николаевна замолчала, ещё раз ласково погладила по голове крепко спящего Димку и тихо вышла из палаты. К ней на смену пришёл верный камердинер Фёдор, чтобы и дальше неусыпно оберегать покой и безопасность молодого графа Державина.
А в соседней палате в этот самый момент впервые пришёл в себя Виктор Степанов. И первое, что он увидел, открыв глаза, заставило его с ужасом снова их зажмурить и съежиться в ожидании неминуемого удара. Над его кроватью огромной свиной тушей нависал его деспотичный дядя.
Глава 10
Виктор Степанов
— Я это… Как его… Короче, я попрощаться пришёл, — пробасил над Витькиной кроватью дядин голос.
Витя открыл один глаз, увидел, что никто не собирается его бить и, открыв второй, удивлённо воззрился на дядю Гришу — именно так его звали.
— Мне сообщили, что тебя в этот… как его там… — дядя почесал затылок своей огромной волосатой ручищей, — в кадетский корпус зачислили. За казенный счет. Вот как-то так. Будешь жить при училище вроде как. Да… так и было в письме написано. Я тут вещи кое-какие твои принес, — и он брезгливо потрогал носком грязного ботинка лежащий на полу небольшой рюкзак, — ну, всё, что нашел, короче.
Витька вдруг бросился к рюкзаку, раскрыл его и начал судорожно вытряхивать содержимое. С самого дна на пол упала измятая фотокарточка красивой женщины с большими и грустными глазами. Витька прижал её к груди и нырнул обратно под одеяло. Дядя криво ухмыльнулся, хотел было сплюнуть, но, оглянувшись на стоявшего рядом милиционера, громко сглотнул и, не сказав больше ни слова, вышел из палаты.