— Что происходит? — наконец смог выдавить из себя Димка, растерянно поглядывая то на застывший мир, то на человека во фланелевой рубахе.
— А на что это похоже? — мягко спросил мужчина, вопросительно подняв бровь.
— Я что… умер? — Последнее слово далось мальчику с огромным трудом. Он почему-то сразу подумал о маме, которая осталась совсем одна, и тут же у него в горле встал ком, а глаза начало предательски пощипывать.
— Нет, — спокойно ответил незнакомец, ободряюще улыбнувшись.
— Но почему вокруг всё такое… застывшее? Это вы сделали?
Димка немного оправился от первого шока и ещё раз огляделся по сторонам. В его глазах мелькнуло жгучее детское любопытство.
— Нет. Это сделал ты.
Мальчик удивлённо вскинул глаза.
— Как, я? Я ничего не делал, — тут же попытался оправдаться Димка.
Ему вдруг показалось, что он как-то нечаянно, по незнанию, сломал окружающий мир и его сейчас снова начнут ругать. Мальчик был ещё тот непоседа и его часто отчитывали за его бесхитростные проказы: учитель — за сломанную указку, мама — за разбитую любимую кружку, бабушка Маня — их соседка — за истоптанную грязными ногами скамейку.
Незнакомец вновь улыбнулся, подошёл к краю дорожки и сел на бордюр.
— Ты не сделал ничего плохого. Как раз наоборот — ты всё сделал правильно, и ещё как правильно. — Он посмотрел на Диму радостным лучистым взглядом. — Твоя мама будет тобой гордиться!
В глазах у мальчика мелькнуло удивление и даже что-то похожее на восторг. Его так редко хвалили, что он уже забыл, когда это было в последний раз. Ну, не считая мамы, конечно. Она часто подбадривала его и говорила, что он обязательно вырастет сильным, умным и смелым, как его отец. Димка всегда с неизменным недоверием улыбался ей в ответ. Он был слабее своих сверстников и часто проигрывал в драках, а в школе учился довольно посредственно. Но, несмотря на это, мамины слова всегда утешали и приободряли его.
Осмелев, он подошёл к бордюру и тоже сел, но всё-таки несколько поодаль от странного незнакомца.
— Как мне всё исправить? Как заставить мир снова двигаться?
Мужчина посмотрел на Димку долгим оценивающим взглядом и пожал плечами.
— Понятия не имею. Ты это сделал, а значит можешь вернуть всё обратно.
Мальчик изумлённо посмотрел на собеседника.
— Но я не знаю, как это сделал. Я вообще не уверен, что способен на такое. — В его голосе прозвучало затаённое недоверие.
Мужчина завел руки за спину, откинулся на них и мечтательно поглядел в бледно-голубое небо.
— Порой достаточно просто захотеть, и всё получится. Если тебе так будет проще, можешь выбрать любое слово — первое, что придет на ум — и загадать про себя, что стоит только его произнести, и мир снова станет прежним.
— Так просто? Вы не шутите?
— Пока не попробуешь — не узнаешь. — Незнакомец подмигнул Димке и улыбнулся. — Только не вставай на пути летящего велосипеда. Он, в отличии от тебя, не избегнет своей участи.
Димка вдруг решительно вскочил, отошёл подальше от велосипеда и крепко зажмурился. Но тут же, словно вспомнив что-то очень важное, вновь открыл глаза и взглянул на незнакомца.
— А кто вы такой? — спросил он с нескрываемым любопытством в голосе.
Димкин собеседник посмотрел на него светлым пронзительным взглядом и без тени сомнения в голосе заявил:
— Я — это ты, ну или часть тебя — понимай, как хочешь. Когда я пришёл в твой мир, — вскоре после твоего рождения — то был настолько слаб и опустошён, что едва не погиб. Ты и твои родители, особенно твой отец, помогли мне выжить. Я перед вами в неоплатном долгу. К сожалению, я до сих пор так и не смог вернуть себе даже малую часть своей прежней силы. И мне очень нужна твоя помощь. Если ты и дальше будешь таким же храбрым и безупречным, как сегодня, тогда я обязательно это сделаю! — Его глаза сверкнули стальным блеском.
— Мой отец… Вы сказали, что он вам помог. — Дима заговорил торопливо и немного сбивчиво. — Он пропал пять лет назад. Вы знаете, где он?
Незнакомец поднялся, подошёл к Диме и, положив руку ему на плечо, взглянул на него сильным и решительным взглядом.