— Знаю, что опасно! Поэтому и рассказал все тебе. Без тебя мне не справиться. Ты ведь мне поможешь?
Витька помолчал, но потом все-таки неуверенно кивнул.
— А может всё твоей маме рассказать? — вдруг встрепенулся он. — Она же сильная волшебница. Эту ведьму в два счета уделает.
— И думать забудь! Как только она узнает, кто мне это рассказал, сразу же под строгий надзор Фёдора посадит, а то и вообще под замок.
В комнате повисло тягостное молчание.
— Но… Может быть, и пусть пока спит… — неожиданно промямлил Витька. — Вдруг потом он сам проснется, а? Он же могущественный волшебник.
— Как ты можешь даже думать такое⁈ — возмутился Димка. — Это же мой друг, как и ты! Он тоже спас мне жизнь. Он дал мне знак своего рода. Я не могу сидеть, сложа руки, пока он в беде!
— Прости, я об этом совсем не подумал. — Витька замолчал, понуро опустив голову. — Что ещё за знак рода? — нарушил, наконец, он затянувшееся и давящее молчание.
Димка дотронулся до груди и громко произнёс:
— Стигма!
Витькины глаза от изумления расширились, и он чуть не грохнулся со стула.
— Я уже видел этот знак! — воскликнул он. — В моём сне. Там был человек. Он учил меня магии. И на его ладони порой светился такой же.
Теперь Димке пришёл черед удивляться.
— Что за сон? Расскажи! — уставился он на Витьку.
— Я видел его совсем недавно. Мне кажется, что даже несколько ночей подряд. Там был волшебник. Он не называл своего имени. Хотя… — Витька с силой потер лоб, силясь что-то вспомнить, но тут же махнул рукой и продолжил скороговоркой: — В общем, я звал его просто «учитель». Со мной там были и другие. Они тоже у него учились, но, хоть убей, я и их не могу вспомнить.
Витька, сощурив глаза, нервно заходил по комнате.
— Но один момент у меня отпечатался в памяти. Помню, опоздал я как-то на урок. Проспал. А тот волшебник и говорит: «Ты даже во сне умудрился проспать!» Мы, конечно, все посмеялись, но наказание своё я получил. Он задал мне вызубрить несколько бессмысленных строк и постоянно заставлял их повторять. Меня это очень расстраивало, а порой и откровенно злило. — Витька задумался, а потом еле слышно пробормотал: — Это были очень долгие сны.
Он остановился посреди комнаты, прикрыл глаза и монотонно продекламировал:
— Когда мальчик с золотистым камнем отдаст жизнь за друга, река времени обратится вспять и призовет Древнего, который разобьет оковы. Тогда в мрачную обитель одноглазого ужаса вновь вернётся свет.
Глава 15
Ведьма из Темного леса
— Это точно был Мервен! Иначе и быть не может! — воскликнул Димка. — Но почему он тебе снился? И что значат эти странные слова?
— Похоже на предсказание, — нерешительно ответил Витька. — Интересно, кто этот мальчик с золотистым камнем? — В его голосе прозвучал затаенный страх.
— Странно это всё, — пробормотал Димка себе под нос, и, немного помолчав, решительно взглянул на Витьку. — Но что бы там тебе не приснилось, это всего лишь сон, а Мервена надо спасать. Он ясно сказал, что только я могу его разбудить. Нам всего лишь надо раздобыть кровь водяного и усыпить ведьму, а дальше всё просто — хватаю глаз и ищу дудку.
— А как мы попадем в Тёмный лес? — внезапно осадил друга Витька.
Димка так и застыл от неожиданности.
— А вот об этом я не подумал. Вроде бы лесничий знает, как туда попасть, но Фролу дорогу он так и не показал.
Он задумчиво помолчал, потом махнул рукой и сказал:
— Ладно, потом разберёмся. А сейчас пора идти. Мама, наверняка, уже ждёт нас, чтобы ехать за покупками.
От одной только мысли о предстоящей поездке у друзей загорелись глаза, и они напрочь забыли о Тёмном лесе. Выскочив на большой и залитый солнцем балкон, они быстро спустились по лестнице и побежали к особняку, строя на бегу фантастические догадки о том, что их ждёт в Тайной долине.
Чёрный лимузин свернул на невзрачную стоянку, расположившуюся на окружённом высокой травой бетонном пятачке. Димка и раньше бывал в этой части города. Отсюда всего минуты три до центра, если без пробок. Но, несмотря на это, всё вокруг казалось каким-то заброшенным и пришедшим в упадок. Неподалеку он заметил несколько сгоревших офисных зданий. Рядом со стоянкой стояло какое-то складское помещение, с виду новое, но окруженное со всех сторон высоким кустарником и зарослями крапивы. Через дорогу виднелся полуразрушенный деревянный дом, обнесенный высоким покосившимся забором. И всё это непонятно как соседствовало с многоэтажками, которые плотной и испуганной кучкой ютились поодаль.
— Что это за место? — оглядываясь по сторонам, спросил Димка у мамы. — Тут всё какое-то заброшенное.