— Здесь живут тёмные, — брови Светланы Николаевны были нахмурены, и она внимательно оглядывалась по сторонам.
— Кто живет? — опешил Димка.
— Чёрные маги. Здесь их место силы. Никто не может без их разрешения делать что-то на этой земле, — и мама указала на сгоревшие и заброшенные офисные и складские здания.
— Но почему им позволяют тут жить? Они же плохие.
Светлана Николаевна внимательно посмотрела на сына и, тщательно подбирая слова, ответила:
— Понимаешь, Дим, они умеют делать то, что неподвластно светлым. Как бы тебе попроще объяснить? — задумалась она. — Ну вот, к примеру, можно пытаться добывать полезные ископаемые с помощью кирки и лопаты, а можно заложить в гору взрывчатку, которая сделает за тебя всю работу, и после этого останется лишь пойти и собрать руду. Вот тёмные — они, как эта взрывчатка. К примеру, они непревзойденные мастера в сооружении переходов между уровнями нашего мира. Одним из них мы сейчас и собираемся воспользоваться, чтобы попасть в Тайную долину. Тёмные поддерживают его устойчивость и, если они уйдут, то и переход исчезнет.
Они вышли на узкую улочку, один конец которой плавно переходил в широкий проспект, а другой упирался в подземный пешеходный переход, идущий под заполненной суетливыми машинами магистралью.
— Нам туда, — ещё раз нервно оглядевшись по сторонам, сказала Светлана Николаевна и кивнула в сторону перехода.
Стоявшая на углу говорливая кучка таксистов неожиданно притихла и обернулась в их сторону. Их подозрительные и холодные взгляды упёрлись в высокую фигуру Фёдора. Камердинер даже глазом не повел, хотя Димка увидел, как на скулах у него вздулись желваки.
Прохожих вокруг было мало и все они, как один, непроизвольно хмурились и ускоряли шаг, пытаясь быстрее покинуть это место. Дыхание тьмы здесь ощущалось чуть ли не физически, словно солнце вдруг закрыла чёрная туча. Димка поднял глаза к небу — там не было ни облачка.
Они медленно спустились в переход. Тут было довольно темно, тусклые лампочки почти не давали света. Лишь в дальнем конце светился выход на другую сторону улицы. Димка с удивлением почувствовал сильный запах хвои и прелой листвы, словно находился он не в центре большого города, а где-то в лесной глуши.
Они уже прошли половину перехода, когда вдруг слева в стене тихо открылась едва заметная дверка. Димка обернулся на звук и тут же испуганно сиганул за широкую спину Фёдора. Он не мог поверить своим глазам и буквально остолбенел от страха. Из двери, кряхтя и стуча по полу большим узловатым посохом, выбралась ведьма Балагрисса. Димка на миг даже решил, что это всего лишь кошмарный сон. Он сильно ущипнул себя и тут же сдавленно вскрикнул от боли.
Внезапно ведьма резко повернула голову и пронзительно взглянула своим единственным глазом на опешившего Димку.
— А-р-р-р, — утробно прорычала она. — Мальчиш-ш-шка из моего лес-с-са. Противный мальчишка, ты все ещё жив? Не могу поверить, что он тебя пропустил. — И она громко ударила посохом по гранитному полу.
— Уймись, тёмная. Здесь не твой лес. Иди своей дорогой по добру, по здорову, — грозно проговорил Фёдор, буравя старуху тяжелым взглядом.
Светлана Николаевна вынула из сумочки что-то похожее на золотистую толстую палочку с небольшим набалдашником на конце, в котором ярко сиял бирюзовый камень.
— Ещё слово про моего сына, и ты очень сильно об этом пожалеешь, — яростно процедила она сквозь зубы.
Ведьма хрипло расхохоталась.
— У твоего сына силы больше, чем во всей этой твоей жалкой погремушке. Он лишь легонько хлопнул меня по руке, а меня словно молнией ударило. А сейчас что? Посмотри на него: струсил, спрятался, — и она вновь начала смеяться.
Димке стало стыдно и до ужаса обидно. Он вызывающе взглянул на Балагриссу и вышел из-за спины Фёдора. А ведьме только это и нужно было. Она резко выставила вперёд левую руку и одновременно, словно отмахиваясь от комара, отбила посохом брошенное в неё Димкиной мамой заклятие.
— Та-а-ак, — протянула она хриплым голосом, наставив на Димку свою старую морщинистую ладонь, из середины которой торчал огромный глаз. — Значит это не твоя сила. — Её второй глаз хищно блеснул. — За тобой кто-то скрывается. Я никак не могу разглядеть его. — Она сощурилась, одновременно ткнув посохом в приблизившегося к ней Фёдора. Камердинер от этого легкого прикосновения вдруг замер, а в следующий миг бесследно исчез.
— Ах ты тварь! — вырвалось у Светланы Николаевны. И она запустила в ведьму ещё одним заклятием. Видно было, что на этот раз Балагрисса отбила его уже не так легко.