— Полегче, дорогуша, — прокаркала ведьма. — Я не собираюсь никому вредить. Всё, что мне было нужно, я уже получила. — И она вновь алчно и с легким недоумением посмотрела на Димку. — А с мужиком твоим ничего не случилось. Погоди, сейчас очухается и сможет вновь воплотиться.
Балагрисса равнодушно развернулась и поковыляла к выходу из перехода, что-то хрипло бурча себе под нос.
— Да чтоб тебя, — тихо выругалась Светлана Николаевна. — Где же спецы из управления? Два моих заклятия должны были сверкнуть на весь город, не говоря уж о ведьминых выкрутасах.
— Переход блокирует магические сигналы и мою силу, — сдавленно прохрипел воплотившийся Фёдор. Он сидел, привалившись к стене, возле маленькой двери, из которой минуту назад вышла Балагрисса.
— Это незаконно! — яростно топнула ногой Димкина мама. — Я доведу до сведения совета…
— И ничего не добьетесь, — прозвучал вдруг рядом холодный голос.
Димка резко обернулся и увидел идущего к ним графа Меркулова.
— Максимум, что нам грозит, это скромный штраф и… больше ничего. — Он криво улыбнулся. — От лица черных мантий ордена Моргулхор я приношу вам свои извинения за эту досадную неприятность. Мы выясним, кто стоит за блокировкой перехода и накажем его. Следует ли мне довести до сведения управления, что вы первая применили боевое заклятие, причем дважды? — Он растягивал слова, словно стакан дорогого виски, жмурясь от удовольствия.
Глаза Светланы Николаевны яростно блеснули. Ничего не ответив, она развернулась к Федору и, убедившись, что он уже может идти, взяла Димку с Витькой за руки и пошла к выходу.
У Димки внутри все клокотало от ненависти и обиды. По пути он ещё раз оглянулся на Меркулова и только сейчас заметил, что тот не один: рядом с ним стояла белокурая девочка, лет одиннадцати, и внимательно смотрела на Димку. В её взгляде читались настороженность и неприязнь.
— Эти тёмные совсем распоясались, — раздраженно проговорила Светлана Николаевна. — Был бы рядом Андрей, он быстро бы поставил на место этого мерзкого выскочку Меркулова. — В голосе Димкиной мамы прозвучали обида и слёзы. Она остановилась у самого выхода и нервно прислонилась спиной к стене, пытаясь успокоиться.
Димка смотрел на маму и всё хотел что-то сказать, чтобы её утешить, но слова никак не шли с языка. Ему было очень стыдно за свою трусость. Он тут же пообещал себе, что больше никогда не будет бояться, чего бы это ему ни стоило.
— Мам, а кто эта ведьма? — нерешительно спросил он, когда Светлана Николаевна немного успокоилась.
— Эта старуха такая же древняя, как сам Тёмный лес. Она редко выходит из него. Только по очень важным делам. Её появление в любом слое или мире считают предвестником ужасных событий. До этого я видела её только однажды, много лет тому назад, когда народ хотел свергнуть царя. Очень тревожные события происходили в те годы. И именно серые мантии смогли тогда предотвратить революцию. Вот в те неспокойные времена и поползли первые слухи о возвращении Меркатора. Многие говорили, что тогдашняя смута — это его рук дело. Но всё, слава богу, обошлось, а слухи так и остались слухами.
— А что у неё там, в левой ладони? Это что, глаз? — дрогнувшим голосом спросил Димка.
— Ведьмин глаз, — задумчиво проговорила мама. — Он видит всё, что та попросит. Даже самые скрытые вещи. Порой мне кажется, что она знает, где сейчас Андрей… или может узнать, стоит ей только захотеть. Я даже как-то хотела… — Она, не договорив, горестно вздохнула и махнула рукой.
— Не переживай мам, папа обязательно найдется, по-другому и быть не может.
— Конечно найдется, милый, — с грустью ответила мама. — Я стараюсь ни на минуту в этом не сомневаться. Просто так хочется, чтобы это случилось побыстрее. — Она потрепала Димку по непослушным волосам и легонько улыбнулась.
— Мам, а что эта за штука, которой ты пульнула в ту старуху заклятием? — полюбопытствовал Димка.
Светлана Николаевна вновь достала из сумочки толстую золотистую палочку с набалдашником в виде лапы дракона, держащей бирюзовый камень.
— Это мой волшебный жезл. У каждого мага есть такой. Сегодня вы тоже купите себе по жезлу.
— Он у тебя такой красивый. Я себе такой же хочу! — восхищенно воскликнул Димка.
— Все жезлы разные, — улыбнулась мама. — Мне кажется, что нет даже двух полностью одинаковых.
— Тогда я выберу себе очень похожий на твой.
Светлана Николаевна покачала головой.
— В магазине все жезлы одинаковые. Ты можешь взять любой, и, стоит лишь к нему прикоснуться, он сразу станет твоим и примет достойную тебя форму. Но если ты взял жезл, то отказаться от него и поменять на другой уже нельзя. Твое прикосновение изменит только один из них, все остальные после этого уже не будут меняться, сколько их не трогай.