— Краснова, — торопливо произнесла Лена, ошарашенно глядя на Светлану Николаевну.
— Елена Краснова. Так вот, всё её дальнейшее обучение будет за мой счет.
— Как же, как же! Знаю такую! Очень способная ученица, ваше сиятельство. Без преувеличения скажу, что юная волшебница подает весьма большие надежды-с. Я рад, что вы взяли её под своё крыло. Бедная девушка чрезмерно изводит себя, чтобы оплачивать школу. Даже во время учебы подрабатывает.
— Хм, похвала директора многого стоит, — и Светлана Николаевна с интересом взглянула на Лену. — Спасибо, Александр Владимирович, за уделенное время. Всего вам доброго. — И графиня взмахом жезла закрыла голосовой портал.
— Ваше сиятельство, простите, я вас не узнала, — Ленин голос дрожал от благодарности. — Я не знаю, чем это заслужила, и как мне вас отблагодарить.
— Лучшей благодарностью будет, если ты после окончания учебы заглянешь в первую очередь ко мне в поисках работы. Я думаю, у меня будет, что тебе предложить. Да и следующим летом, если захочешь подзаработать, то милости просим.
Графиня Державина тепло улыбнулась и достала из сумочки визитку.
— Здесь мой личный голосовой портал. Правда, он не всегда бывает доступен, но, я уверена, ты девушка настойчивая. Если что, обращайся. А насчет оплаты за обучение — считай это ни к чему не обязывающим авансом. Если захочешь вернуть, когда разбогатеешь, или же пожелаешь работать на меня, ты знаешь, как со мной связаться.
— Спасибо вам, ваше сиятельство, — на Лениных глазах вновь блеснули слёзы.
— Не благодари, милая моя, не стоит. — Графиня вновь открыла сумочку и достала горсть серебряных монет. — А это тебе компенсация потерянной зарплаты за этот месяц. Отдохни, как следует перед учебой. Каникулы на то и даются.
Когда они вышли из переулка, оставив позади себя растерянную и до сих пор не верящую в произошедшее Лену, Димка тихо спросил у мамы:
— Так это ты запустила тортом в ту противную репортёршу?
Светлана Николаевна легонько кивнула и улыбнулась краешками губ.
— С ума сойти! — громко прошептал Димка. — А на каком курсе этому учат?
Когда они вернулись в Светлозёрское, Димка поднялся в свою комнату и первым делом отстегнул ремень с белым магическим жезлом, повесив его на спинку кровати. Затем он взглянул на маленькое колечко, в которое превратился его первый жезл, и твёрдым голосом сказал:
— Раз Светозар смог стать великим магом, то и я смогу. И совсем неважно, как выглядит мой жезл. Вот бы ещё Мервена разбудить. Он уж точно знает, что делать.
За ужином Светлана Николаевна почти не разговаривала. Было видно, что она чем-то расстроена. У Димки из-за этого кусок в горло не лез. Он всё думал, что виной тому его жезл. Но, как оказалось, дело было совсем в другом.
— Дмитрий, — в мамином голосе послышалась плохо скрываемая тревога, — мне на несколько дней надо уехать в Петербург. За главного остается Василий. Прошу тебя в моё отсутствие во всем его слушаться и не выходить за пределы усадьбы.
— Что случилось, мам? — спросил обеспокоенный Димка.
Графиня нахмурилась, немного помолчала, видимо, пытаясь подобрать слова помягче. Было видно, что она старается сдержать рвущийся наружу гнев.
— Меркулов доложил в наивысшую канцелярию по волшебному дозору про инцидент в подземном переходе. На ближайшие дни назначено разбирательство. Меня обвиняют в неправомерном применении магической силы в отношении представителя Тёмного ордена. Фёдор поедет со мной. Он нужен мне в качестве свидетеля.
— А как же я⁈ — возмутился Димка. — Я тоже могу быть свидетелем!
— Тебе ещё нет шестнадцати, да к тому же ты мой сын, лицо, так сказать, заинтересованное в моём оправдании. Словесное свидетельство от тебя не примут, а извлечение памяти у несовершеннолетних запрещено законом.
Димка насупился и начал ковырять вилкой остывший ужин.
— Побыстрей бы стать взрослым, — пробурчал он. — Ненавижу быть ребёнком.
Потом он с беспокойством взглянул на маму.
— С тобой всё будет хорошо? Тебя же не посадят в тюрьму?
Светлана Николаевна изумленно посмотрела на сына и неожиданно рассмеялась.
— Ну какая тюрьма? Ты что? Самое большее, что меня могут заставить сделать, это признать свою вину и принести официальные извинения пострадавшей стороне. Меркулов просто хочет публично меня унизить.
— Почему он так ненавидит нас, мам? Что мы ему такого сделали? — всердцах прокричал Димка.
Светлана Николаевна, опустив глаза, замолчала. Потом, словно на что-то решившись, ответила: