Они шли по просёлку, сбегавшему с холма, на котором стояла усадьба. У подножия дорога огибала край большого озера и скрывалась в лесу. День был ясным и солнечным, вокруг раздавались птичьи трели, а воздух был напоён душистым ароматом свежескошенной травы. Димку переполняла невыразимая радость от предвкушения грядущих приключений. Он широко шагал, весело размахивая руками, а на его лице сияла счастливая улыбка.
Домик Прохора стоял на опушке леса немного в стороне от дороги. Он был обнесен невысоким зелёным заборчиком, за которым виднелся большой огород и стояло несколько теплиц. Фрол вошёл в калитку и решительным шагом направился к дому.
— Прохор Степанович, встречай дорогих гостей, — прокричал он, подойдя к крыльцу, и что есть силы забарабанил в дверь.
Через пару мгновений на пороге появился бородатый темноволосый улыбающийся мужчина в серых штанах и коричневой косоворотке. Он окинул взглядом всю честную компанию, собравшуюся у него на дворе, и остановился взглядом на Димке.
— Дмитрий Андреевич, полагаю? — очень приятным и тёплым голосом спросил он.
Димка согласно кивнул, не сводя удивленных глаз с лесничего. Он представлял его совсем не так. По дороге ему все казалось, что к ним выйдет хмурый и неразговорчивый мужичок, с которым трудно будет договориться. А на деле все оказалось совсем не так. Одного взгляда на Прохора было достаточно, чтобы тут же проникнуться к нему симпатией и доверием.
— Вы очень похожи на вашего отца, ваше сиятельство. — Лесничий дружелюбно улыбнулся. — Рад, что вы нашли время зайти ко мне.
Прохор широко открыл дверь и пригласил всех в дом. Внутри оказалось довольно уютно. Большая светлая комната была заставлена всевозможными маленькими шкафчиками, а стены увешаны полками, на которых лежали какие-то диковинные камни, склянки с таинственным содержимым, реторты и колбы со светящимися жидкостями. В углу стоял большой книжный шкаф, а у окна расположился маленький изящный письменный стол из красного дерева.
— Чаю не желаете? — лесничий обвёл всех лучистым взглядом. — У меня есть чудесный земляничный чай.
Все согласно закивали, а особенно Фрол. У стены рядом с камином стоял обеденный стол и несколько стульев. Домовой поспешно уселся во главе и блаженно заулыбался. Было видно, что это его любимое место. Пока лесничий кипятил чайник, Димка решился завязать разговор. Зайти он решил издалека.
— Прохор Степанович, Фрол рассказал, как вы спасли мою маму. Я вам так благодарен за это.
— Ваше сиятельство, если б вы были на моём месте, то поступили бы точно также, — ответил с улыбкой лесничий.
— Конечно. Это же моя мама, — решительно ответил Димка. — Но, как ни крути, Тёмный лес довольно жуткое место, а особенно Рах Локмер. Он чуть не убил меня, когда увидел, что мой знак рода перевёрнут. Если бы не Мервен, я был бы уже мертв.
— Мервен? — удивился Прохор. — Вы не шутите?
Димка показал лесничему свой новый знак рода.
— Мервен даровал мне его, как доказательство того, что я говорю правду.
Лесничий изумлённо посмотрел на трёхцветный знак великого Мервена. Сев за стол рядом с Димкой, он напрочь забыл о том, что собирался угостить всех чаем.
— Мервен вернулся в наш мир? Подумать только! Его так давно не было, — задумчиво проговорил он.
— Вернулся не только он, — продолжал Димка, помня напутствие Фрола и пытаясь быть полностью честным. — Меркатор тоже.
Прохор с ужасом взглянул на Димку.
— Откуда вы знаете?
— Мне сказал Мервен. И я сам тоже видел Меркатора. Только не знал тогда, что это он.
— Ну и дела. Значит мы все сейчас в большой опасности, — тревожно произнес лесничий.
Димка пронзительно взглянул на Прохора.
— Меркатор пока слаб. Он потратил силы на то, чтобы причинить вред Мервену. У нас есть ещё время, чтобы подготовиться к борьбе с ним. А вот Мервену помощь нужна прямо сейчас. Он сказал, что помочь ему могу только я. Но для этого мне нужен ваш волшебный плащ-невидимка. Поэтому я к вам и пришёл.
Прохор некоторое время осмысливал только что сказанное Димкой, затем, приняв для себя какое-то решение, быстро кивнул и произнёс:
— Конечно, ваше сиятельство. К тому же этот плащ принадлежит вашей семье. А Светлана Николаевна не против? Почему она сама не пришла?
— Мама ничего не должна знать. Иначе она меня в жизни никуда не отпустит.
— Но как же так? Могу ли я? — Лесничий явно был в замешательстве.
— Послушайте, Прохор Степанович, с плащом или без, но я всё равно пойду в Тёмный лес. Но плащ может мне очень помочь, возможно он даже спасет мне и Мервену жизнь.