Прохор поцокал языком и подмигнул Витьке.
— А вот тут и начинается наша история про Арвеса Рыжебородого. Произошли эти события в тёмные времена, когда Меркатор с Моргаузой пришли к власти в Вирии. Жила тогда в империи Снейвин одна девушка, звали её Рози. Происходила она из знатной и влиятельной династии волшебников. Но через козни завистливой Моргаузы её семья была лишена всех привилегий и знака рода. Рози обожала Волшебный лес, любила там гулять, ведь до него не дотягивались руки коварной королевы. И однажды её увидел Арвес. Он был сражен красотой Рози и тут же в неё влюбился. Девушка ответила ему взаимностью, и они стали тайком встречаться. Когда её лишили знака рода, Арвес сделал для Рози особый плащ-невидимку, в котором она могла гулять по Лукоморью, не попадаясь на глаза Раха Локмера.
— Но почему он не разобрался с этой противной Моргаузой⁈ Он же был очень могущественным, раз произошел от древнего бога, — удивлённо воскликнул Димка.
— К несчастью, им не дозволено было выходить за пределы Волшебного леса и вмешиваться в чужие дела. Арвес был очень мягким и добродушным да к тому же очень любил своего брата. Поэтому он ничего не говорил ему про Рози, опасаясь испортить с ним отношения. Но Рах со временем стал замечать, что с братом творится что-то неладное. Он приказал ведьме Балагриссе пристально следить за Арвесом и даровал ей магический глаз, что видит скрытые и тайные вещи. И ведьма весьма успешно справилась с заданием Раха. Когда он узнал правду, то сильно разгневался и приказал ведьме найти способ отвадить Рози от Волшебного леса и разрушить их союз с братом. Ведьма обратилась маленькой девочкой и сделала вид, что заблудилась в лесу.
— Как такая уродина могла стать маленькой девочкой⁈ Разве такое возможно? — Димкиному изумлению не было предела.
— Это непросто, но всё-таки возможно. Для этого требуется сложнейшее оборотное зелье, в составе которого есть редчайший компонент: кровь человека, добровольно отдавшего себя в жертву ведьме.
— Кто в здравом уме способен на такое? — ошарашенно спросил Димка.
Прохор нахмурился и продолжил:
— Как я уже говорил, тогда были тёмные времена. Люди Вирии бедствовали. Во многих местах свирепствовали голод и неурожаи. Люди умирали от истощения и болезней. Часто отчаявшиеся крестьяне приходили к Балагриссе и добровольно отдавали жизни за свои голодающие семьи. Ведьма в награду давала им золото, которого у неё всегда было предостаточно. Жена лишалась мужа, а дети — отца, но зато они получали шанс выжить.
Прохор горестно вздохнул.
— Давайте вернемся к истории с Арвесом. Так вот, ведьма в облике маленькой девочки попросила помощи у Рози. Та вывела её из леса и в награду получила от девочки яблоко. И стоило только Рози откусить от него, уснула она сном беспробудным. Безутешный Арвес не смог разбудить свою возлюбленную, как не пытался. Отчаявшись, он отнес её в тайное место и приказал семерым гномам охранять её покой. А сам лег на большой чёрный камень, что находится у дома ведьмы, откусил усыпляющее яблоко и через мгновение исчез. Рах, когда узнал, что натворила ведьма, чуть с ума не сошел от бешенства и отчаяния. Наказание его было очень суровым. Ведьма едва не лишилась жизни. Рах Локмер обыскал весь Волшебный лес в поисках брата, но Арвес как сквозь землю провалился. Даже ведьмин глаз не смог увидеть, куда тот исчез. И тогда Рах Локмер окончательно обезумел от горя. Он начал убивать всех безродных, едва завидев их в Лукоморье. В Волшебном лесу поселились страх и отчаяние и с тех пор его стали называть Тёмным.
Прохор закончил свой рассказ, и в комнате повисло тягостное молчание.
— Ну и дела! — нарушил тишину Димка. — Так сколько же лет этому волшебному плащу?
— Не знаю, ваше сиятельство, — пожав плечами, ответил Прохор, — но выглядит он так, словно его только вчера сделали.
Лесничий вышел в соседнюю комнату. Когда он вернулся, в руках у него было что-то длинное, переливающееся и почти незаметное, словно из воды сделанное.
— Вот, Дмитрий Андреевич, взгляните-ка сами.
Димка подошёл к Прохору и, протянув руку, потрогал плащ. Создавалось ощущение, что он сделан из тончайшего шёлка.
— Не желаете примерить, ваше сиятельство?
— А Вите можно? — и Димка кивнул в сторону друга.
— Конечно, — с готовностью ответил лесничий.
Витька вышел из-за стола и в нерешительности остановился возле Прохора. Тот ловко накинул на него плащ с капюшоном. В тот же миг Витька исчез. На том месте, где он только что стоял, не было видно ни его, ни его переливающегося плаща.
— Ущипните меня кто-нибудь, — удивлённо пробормотал Димка и протянул руку, которая тут же наткнулась на что-то твёрдое.