Витька подождал пару минут, пристально всматриваясь в Балагриссу — не пошевелится ли? — и наконец решившись, вышел из леса и пошел к избушке. Плащ-невидимку он снимать не стал, решив для начала окончательно убедиться, что ведьма уснула. Подойдя к столу, он долго смотрел на старуху, потом осторожно ткнул её пальцем. Балагрисса не шевелилась. Окончательно осмелев, он взял её за плечо и начал трясти. Ведьма не просыпалась.
Витька снял плащ, аккуратно свернул и засунул в сумку. Потом взял левую руку Балагриссы, осторожно повернул её ладонью вверх и тут же испуганно отпрянул — на него смотрел дико вращающийся во все стороны ведьмин глаз.
— Ну и гадость, — с отвращением пробурчал Витька.
Он осторожно ткнул пальцем во вращающееся глазное яблоко. На ощупь оно оказалось твёрдым, как стекло. Витька пару раз глубоко вздохнул, крепко обхватил пальцами глаз и что есть силы потянул на себя.
И тут вдруг случилось немыслимое и ужасное: ведьма резко подняла голову, хищно сверкнула единственным глазом и с безумным хохотом схватила Витьку за горло.
— Надуть меня вздумали? — прошипела она, брызгая слюной. — Не на ту напали!
Балагрисса медленно встала и наклонила искаженное злобой лицо к оцепеневшему от страха мальчику.
— Прощайся с жизнью, маленький воришка! — яростно выкрикнула она и потащила упирающегося Витьку к большому черному камню.
Глава 25
Добровольная жертва
Димка вышел из портала и бегло осмотрелся. Он стоял на спуске в глубокий овраг. Над ним было что-то вроде моста, а ниже по склону всё скрывалось в клубящемся белесом тумане. Недолго думая, Димка стал взбираться наверх. И первое, что он увидел, поднявшись из оврага, было место побоища Парцифаля с Локмером.
Димка замер, разинув рот, когда увидел поверженного стража Тёмного леса и сидящего рядом с ним окровавленного Парцифаля. Тот тоже заметил его и устало махнул рукой.
— Что здесь случилось, сэр Парцифаль? — изумленно воскликнул Димка, подбежав к рыцарю.
— Рад, что у тебя получилось добраться до Тёмного леса, — торопливо проговорил Парцифаль. — Но сейчас не время что-то объяснять. Беги к дому ведьмы. Виктор с леди Василисой ушли туда. Им может понадобиться твоя помощь. Утренняя звезда у тебя?
Димка торопливо кивнул, похлопав себя по груди.
— Тогда беги. Беги так, как никогда не бегал. — И Парцифаль, кратко объяснив дорогу к дому Балагриссы, нетерпеливо махнул рукой.
Димка пулей сорвался с места и через пару мгновений скрылся в лесной чаще. Он не знал, сколько продолжался его бешенный бег. Когда он приблизился к поляне, на которой стояла ведьмина избушка, его одежда была порвана в нескольких местах, а локти и колени изодраны до крови. Димка выбежал на опушку и, пытаясь отдышаться, осторожно глянул сквозь заросли на ведьмин дом. То, что он увидел, повергло его в ужас: связанный по рукам и ногам, Витька неподвижно лежал на большом чёрном камне, рядом стояла Балагрисса и точила друг о друга два больших ножа, а неподалёку в кресле у садового столика мирно посапывала Василиса.
— Что за чертовщина? — Димка не мог поверить в увиденное. — Почему она спит? Нашла время…
И тут он вспомнил про сонное зелье, и ему мигом всё стало ясно. Димка судорожно пытался сообразить, что же ему делать. С ведьмой в одиночку он точно не справится. И на помощь позвать некого. Просто сидеть и смотреть, как убивают Витьку? Или выбежать и умереть вместе с ним? Но тогда Мервен тоже погибнет. Все это пронеслось за секунду в Димкиной голове. Он сидел в зарослях и в полном отчаянии смотрел на лязгающие друг о друга ведьмины ножи.
И вдруг Димке что-то очень сильно обожгло грудь. Он машинально расстегнул рубашку и выдернул из-под майки Утреннюю звезду. Камень в талисмане сильно вибрировал и сверкал золотистым светом. Димка смотрел на него, как заворожённый. Перед его мысленным взором вспыхивали жёлтые буквы, которые тут же складывались в слова — пророческие слова, произнесённые Мервеном в забытом Витькином сне. Ужасное осознание истинного смысла предсказания медленно охватывало его, раскрывая неумолимую истину.
Граф Державин медленно встал в полный рост и вышел из своего укрытия. Решительным шагом он направился прямиком к ведьме. Теперь Димка точно знал, что ему нужно делать.