— Я, — тихо отозвался Димка, пытаясь высвободиться из маминых объятий.
— Пойдем со мной на Чернокамень колдовской. Будем Мервена будить.
— Нет! Не пущу! — грозно крикнула графиня Державина и, поднявшись, заслонила Димку спиной.
— Не кручинься, женщина. И волос с головы сына твоего не упадет, слово даю! — тепло сказал Арвес и добродушно посмотрел на Светлану Николаевну. — Радость у тебя сегодня великая. Сын твой души свей ради друга не пожалел. Теперь будет ему воздаяние вечное! Улыбнись же, и да украсится лицо твое радостью!
Графиня Державина продолжала грозно и недоверчиво смотреть на Арвеса.
— Ну, мам! — Димка пытался выйти из-за спины Светланы Николаевны, но та не пускала. — Нам же Мервена надо спасать. Это же всё ради него было.
— Не верю что-то я ему, Дим. Странно он как-то разговаривает, будто книг старинных начитался или принял чего.
— Ну ма-а-а, — протянул Димка, — ну ты что, теперь дома меня запрешь что ли, как Василий, и вообще на улицу не выпустишь? Это же Арвес, брат Раха Локмера. Он хороший. Мне Прохор про него рассказывал.
— Арвес Локмер? — изумленно переспросила графиня. — Он же сгинул во времена Меркатора.
Арвес посмотрел на графиню долгим изучающим взглядом и, немного подумав, сказал:
— А ежели мы вот как сделаем: потолкуем для начала с Бабой Ягой. Посох мне её нужен. Она вам все про меня и расскажет.
И рыжебородый, не оглядываясь, пошел через луг к дому ведьмы. Витька с Ольгой, сгорая от любопытства побежали за ним.
Димка вышел из-за маминой спины и, глядя вслед Арвесу, сказал:
— Мам, ну пойдём уже. Да посмотри ты на него, он совсем не опасный.
Светлана Николаевна ещё раз нежно обняла сына и, крепко его поцеловав, тихонько подтолкнула к выходу из леса:
— Иди, что уж там. Я за тобой.
Тем временем Арвес уже подошёл к избе и что есть силы дубасил в дверь.
— Выходи, Яга, покуда дверь не вышиб. Деваться тебе некуда, — кричал он во всё горло.
— Не губи ты меня, окаянную, — заорала ведьма из-за двери. — Братец твой велел мне Рози со свету сжить, а сам опосля чуть из меня душу не вышиб.
— Догадывался я, что это твоих рук дело, да не до тебя мне тогда было. А сейчас, плати Яга, за своё коварство. Посох свой волшебный отдавай подобру-поздорову. А коли миром не отдашь — силою возьму!
Балагрисса на секунду приоткрыла дверь и, вытолкнув наружу посох, сразу захлопнула.
— Держи, Арвес, только не губи и из лесу не гони! — прокричала она умоляющим голосом.
Рыжебородый поднял посох и обернулся к Светлане Николаевне.
— Посохом этим вернём мы Мервена и мою Рози. Дверь из их темницы — Чернокамень, а ключом будет эта ведьмина деревяшка. Надобно Дмитрию лечь на камень сей, а я дверь Мервену открою. Никакого вреда отроку не приключится, клятву тебе даю смертную!
Глаза графини Державиной широко открылись от изумления.
— Бессмертный потомок древних богов может сгинуть только через клятву смертную, — прошептала она.
— Вижу, что читала ты запретную книгу Волшебного леса, — нахмурившись сказал Арвес. — Многое же здесь поменялось, пока меня не было. — Он с минуту задумчиво помолчал, затем взглянул на графиню и спросил: — Ну что, доверишь мне сына своего?
Светлана Николаевна с готовностью кивнула и подтолкнула Димку к Арвесу:
— Иди и ничего не бойся. Он не обманет, — шепнула она ему.
— Я и не боюсь, мам. Я уже не маленький, — прошептал Димка в ответ и бесстрашно зашагал к черному камню.
Подойдя к нему, он с легким содроганием лег на гладкую холодную поверхность и выжидательно посмотрел на Арвеса. Брат Раха Локмера встал сбоку от камня и поднял ведьмин посох над головой. Он стал тягуче произносить слова заклинания, ритмично потрясая руками, сжимающими посох, и притопывая ногами. Внезапно вокруг заметно потемнело, и небо затянуло чёрными низкими тучами. Арвес пошёл вокруг камня, продолжая колдовать. Через пару минут он вдруг замолк, поднял посох высоко над головой и с размаху переломил его о колено. В этот же миг что-то сильно сверкнуло и загрохотало. Обломки посоха засветились зловещим рубиновым светом, и Арвес воткнул их в землю: одну у изголовья, а другую — в ногах камня. Затем он хлопнул в ладоши и произнёс ещё одну магическую формулу. И тут же из половинок посоха вырвались две извивающиеся молнии и соединились над камнем, образовав гудящую энергией дугу. В том месте, где они встретились появилась тёмная сфера, которая растягивалась и увеличивалась в размерах, пока не приняла форму человеческого тела. После этого она медленно опустилась на Димку. Арвес ещё раз хлопнул в ладоши и внезапно все вокруг стало таким же, как до начала ритуала: молнии исчезли, красное свечение пропало, а небо вновь стало ясным.