— Спаси тя бог, великий княже! — Каким именем крещён?
— Ямельяном наречён.
— Емельян Рязанец, а како прозывается сия река? — Вестимо как Непрядвою!
Дмитрий тронул коня, и оставшиеся с ним конники шагом миновали мост. За ними двинулись телеги. Мост зашатало. Емельян Рязанец кинулся вниз, к опорам, и что-то там торопливо делал, стуча топором.
— Стойтя! Стойтя-а! — донеслось из-под моста, но было поздно: предпоследняя телега провалилась сквозь настил задними колёсами, сев на уцелевшие брёвна гнездовиной колёс. Телегу быстро разгрузили, выжали лагами и откатили. Последнюю не решились пустить через мост, стали переправлять вброд. Возник последней телеги был сердит: всю дорогу ехал позади, пыль глотал, а тут — на тебе! — ещё и мост провалился. Он вынул кнут и налетел с ним на человека, недвижно сидевшего на откосе у моста. Не все обратили вниманье на широкую, как валун, запылённую спину странника, присевшего передохнуть у перевоза. И как раз его возник принял за тутошнего мужика, мостового стража. Со всей силы он опоясал неизвестного кнутом, но тот не двинулся, лишь прикрыл рукой серый мешочек, из которого что-то ел. А возник озверел и продолжал хлестать его кнутом — вышибал пыль.
— Вот те, окаянная рязань! Вот те, косопуза! Куноимец! Куны берёт, а мост гнил! Вот те! Вот!
Отхлестав человека, он свёл свою лошадь с гружёной телегой к воде и, перекрестясь, взобрался на телегу. Там он стоя разобрал вожжи, хлестнул лошадь, и она устремилась в воду, подняв облако брызг. От берега и даже до середины реки лошадь шла уверенно, хотя вода доходила ей почти до спины, стала уже выбираться на другой берег, но тут-то, под самым берегом, колёса сели в ил, и, как ни старался возник, как ни бил скотину, телега — ни с места. Подошли двое кметей и возник другой, предпоследней телеги... Они с завистью посмотрели, как сотня и весь обоз домовито разворачиваются на берегу неподалёку от моста, и торопливо взялись за дело. Однако сил у них не хватало. Возник хлестал лошадь нещадно, она дёргалась, тянулась к берегу, но колёса всосало намертво.
— О, волчья сыть! Забью-у! — хрипел рассерженный возник и бил лошадь уже кнутовищем по репице.
— Подпяки, подпяки яя! — поддакивал Емельян Рязанец, но сам не помогал.
— Уймитесь, православные! — послышался с откоса ровный крепкий голос.
Глянули — идёт к ним побитый кнутом странник, светел лицом, походкою тих, но престрашен ростом и плечами. Кмети отступили от телеги, возник спрыгнул с воза на берег и опасливо устранился.
Странник подошёл, тронул лошадь за морду, ласково охватил громадной ладонью её горячие ноздри, огладил её костлявый лоб — успокоил и стал выпрягать. Потом он налёг на передок телеги грудью, немного подал её назад, связал вожжами оглобли. Лошадь тянула к нему голову.
— Отдохни, милая, отдохни, я сейчас!
Он впрягся в оглобли, упёрся перевязью вожжей в грудь, но тянуть сразу не стал, а немного отвернул колёса вправо, где берег был положе, тут он напрягся, утробно вымолвил: "Господи, благослови!" — и скрянул телегу с места. Было видно, как синие комья глины бухнули с повернувшихся колёс, и воз медленно выкатил на берег. Из воды потянулись на прибрежную луговину полосы — следы колёс, а между ними сорванный дёрн — следы больших босых человеческих ног.
— Вязко тут, — смиренно заметил странник и застенчиво улыбнулся.
— Невиданное дело! — крякнул Емельян Рязанец.
— Страсть как силён, — шепнул один кметь другому. Хозяин воза, хлеставший кнутом силача, сбежал.
— Кто ты, человече? — послышался сверху голос великого князя. Он был ещё в седле, объезжая место, где разбивали стан.
— Из брянских я, княже великой, — с поклоном ответил странник, а когда поднял лицо на князя, всем открылось оно, молодое, с лёгкой, чуть рыжеватой бородкой, и глаза, тихие, с синевой, грустные. — Из роду Пересветов. Истаял наш род от набегов и ратного дела...
— Чего ты взыскался в земле рязанской?
— Места ищу для покою души своей.
— Иди на службу ко мне. Род у тебя боярской, в дружину боярскую станешь. Званьем да честью повёрстан будешь, землёю награждён.
— Прости мне, великой княже, токмо душа моя отныне не приемлет мирскую суету... Не бывать мне во славном воинстве твоём, понеже и без того навиделись крови очи мои...
— Ну, коль ищешь покою, иди во Чудов монастырь кремлёвский. Благоволит тому монастырю сам митрополит Алексей, святитель наш преславный...
— Я немощен духом, княже, а на Москве — соблазн велик, потому путь мой ляжет в Радонежскую обитель, ко святому старцу Сергию.
Дмитрий повернул коня и отъехал к стану, а в ушах так и пел глубокий и чистый голос Пересвета. "Вот ведь какие люди ходят по Руси! — думалось ему. — А досада велика, что не бывать ему в моём воинстве. К отцу Сергию путь правит, а по силушке — старший брат Капустину..." Тут кольнула его ревность к монастырю — ревность, которую Дмитрий не раз испытывал за время своего княжения: живут устранясь от мира, а устранились ли? Вон какие люди уходят туда от него, от князя, от дел насущных... Дмитрий уловил себя на недобрых помыслах, броско осенился крестом и отдал повод подуздному.