В старших классах Дмитрий подружился и со своей будущей женой – Светланой Линник, учившейся в параллельном классе, и также все десять лет в 305-й школе. Одноклассники вспоминают о Светлане как о веселой и яркой девочке, очень активной участницей школьной самодеятельности. Училась она хорошо и не была обделена вниманием ребят из разных классов. Она была младшей дочерью в семье военнослужащих.
Дмитрий окончил школу в 16 лет. У него имелись разные планы, и некоторое время он думал о профессии химика. Однако в конце концов принес документы в приемную комиссию юридического факультета ЛГУ. Экзамены сдал хорошо, но для поступления на дневное отделение баллов оказалось недостаточно. Д. Медведева зачислили на вечернее отделение, и первый год учебы он сочетал с работой в одной из ленинградских лабораторий – по рекомендации отца. На дневное отделение он перешел уже со второго курса.
В университете Дмитрий Медведев учился хорошо и старательно и, по собственному признанию, увлекся изучением римского права. Он принимал участие и в комсомольской работе, являясь членом комитета ВЛКСМ факультета, а позже и всего ЛГУ. Хватало времени и для научной работы, и для изучения английского языка, которым он овладел вполне основательно.
Преподаватели отзывались о Дмитрии Медведеве как об очень старательном, даже педантичном студенте. Еще несколько лет назад, когда Дмитрий Медведев начал работать в президентской администрации, декан юрфака Санкт-Петербургского университета, ныне ректор СПбГУ Николай Кропачев, вспоминая своего бывшего воспитанника, говорил: «Дмитрий Медведев был крепким студентом, добросовестным, но не выдающимся».
Как и все студенты, Дмитрий Медведев ездил осенью на уборку картошки в хозяйства области. Побывал он и на военных сборах, которые заменяли студентам военную службу. Два месяца Медведев служил в артиллерийской части в Карелии и получил звание лейтенанта запаса.
Светлана Линник поступила в другой ленинградский институт – ФИНЭК, сейчас это Санкт-Петербургский государственный университет экономики и финансов. Она училась на факультете статистики, бухучета и экономического анализа. Ее здесь помнят мало, так как она редко появлялась на лекциях. Уже с первого курса она перевелась на вечернее отделение и должна была сочетать учебу с работой. Ее семье было, видимо, труднее жить, а она была не единственным ребенком у своих родителей. После окончания вуза Светлана Линник продолжила работу по своей специальности. Общение с Дмитрием Медведевым у нее не прекратилось и в эти годы, однако встречались они не очень часто.
Ленинградский университет Дмитрий Медведев окончил в 1986 году, но остался здесь же, на юридическом факультете, в аспирантуре. Тема его диссертационной работы звучала так: «Проблема реализации гражданской правосубъектности государственного предприятия». Это было продолжение и развитие его же дипломной работы. Д. Медведев успешно защитил кандидатскую диссертацию летом 1990 года. Один экземпляр автореферата он подарил А. А. Собчаку с надписью: «Анатолию Александровичу Собчаку с глубоким уважением и благодарностью за помощь. 21 мая 1990 г.». В это же время Д. Медведев начал вести и преподавательскую деятельность на своем факультете. Его лекции пользовались успехом, особенно по римскому праву.
Дмитрий Медведев и Светлана Линник поженились в 1989 году, что было неожиданным для многих из их друзей, но не для самих молодоженов. Дмитрий продолжал любить Светлану, несмотря на редкие встречи, и она не могла не оценить его преданность. После весьма скромной свадьбы молодой супруг переехал в дом жены: у Линников была все же трехкомнатная квартира ближе к центру. Однако жизнь в это время становилась все более трудной для всех – в стране начинался экономический и политический кризис.