События 1989–1990 годов, а потом и распад Советского Союза поначалу не так уж сильно отразились на семье Медведевых и Линников, все члены которой работали в разных вузах и учреждениях. В Ленинграде не было такой лихорадочной политической активности, какая была в Москве или в Прибалтике. Еще в 1987–1988 годах в Ленинграде возникло великое множество неформальных общественных групп и клубов. Демократические и оппозиционные настроения были сильны и в студенческой среде. Однако Дмитрий Медведев не принимал участия в тех кружках и группах, в которых уже весьма заметными стали такие люди, как Игорь и Анатолий Чубайсы.
В начале 1989 года меня пригласили в Ленинград, где было намечено много встреч и выступлений. Одно из них состоялось и в Ленинградском университете, в котором я сам учился в 1946–1951 годах на философском факультете. На встрече присутствовало около тысячи человек, главным образом студентов и преподавателей гуманитарных факультетов.
Я не мог не заметить тогда какой-то общей запущенности и Ленинграда, и Ленинградского университета в особенности. Казалось, что здания и аудитории Ленинградского университета не ремонтировались с 1947–1948 годов, когда ректором был А. А. Вознесенский, брат члена Политбюро Н. А. Вознесенского. Нетрудно было заметить и общую неприязнь ленинградской интеллигенции к Москве и к москвичам. Но были сильны здесь и охранительские, догматические, даже националистические тенденции. Какая-то растерянность и даже упадок сил чувствовались и в обкоме КПСС, который только что возглавил не партийный работник, а ученый-химик, специалист по особым технологиям Борис Гидаспов. От недавней эйфории 1987–1988 годов здесь не осталось почти никакого следа, а было ощущение тревоги и некоторого раздражения.
Дмитрий Медведев и тогда, и позже принимал участие в составлении некоторых учебников по проблемам права. Он не участвовал в политических событиях и выборах 1990 года, по крайней мере активно, хотя и входил в большую, но не оформленную группу сторонников Анатолия Собчака, престиж которого в университетских юридических кругах был тогда очень высок.
Условия и уровень жизни жителей Ленинграда начали резко падать уже осенью 1991 года, а в первые месяцы 1992 года в городе возникла угроза голода, начались забастовки. Город продолжал бедствовать также летом и осенью 1992 года. Дмитрий Медведев должен был искать для себя дополнительный заработок. В юридических консультациях нуждались тогда многие только что возникшие фирмы. В одной из таких фирм – ЗАО «Илим Палп Энтерпрайз», или просто «Илим» – Дмитрий Медведев начал в 1993 году работать как директор по юридическим вопросам. Это было целлюлозно-бумажное производство.
Фирма «Илим» приобретала также пакеты акций лесопромышленных предприятий. В этой связи, но уже в 1998 году, Дмитрий Медведев вошел ненадолго в совет директоров ОАО «Братский промышленный комплекс» – как представитель питерского «Илима». Больших доходов Д. Медведеву юридическая деятельность не давала, да и сама целлюлозно-бумажная отрасль на Северо-Западе России в 1990-е годы переживала время упадка. Во всяком случае, семья Медведевых продолжала и в начале 1990-х годов жить очень скромно. Однако они и не бедствовали. Основным местом работы Д. Медведева оставался университет.
Уже работая в бизнесе, Дмитрий Медведев смог купить свою первую квартиру из трех комнат в считавшемся тогда элитным Московском районе Санкт-Петербурга. После 30 лет жизни в тесной «хрущевской» квартирке на окраине города Д. Медведев воспринимал переезд в новую квартиру как важнейшее событие в своей жизни. «Помню, – говорил он позже, – счастье испытал невероятное, ни с чем не сравнимое» [3] .
Через год с небольшим после переезда в новую квартиру у супругов Медведевых родился сын Илья. В 2008 году ему исполнилось двенадцать лет.
В компании «Илим Палп Энтерпрайз» Дмитрий Медведев возглавлял юридический департамент с 1994 по 1999 год. Эта фирма успешно преодолела кризисные годы и в дальнейшем развивалась достаточно быстро. К началу 2008 года это был самый крупный в России целлюлозно-бумажный холдинг. В рекламном проспекте этого холдинга, изданном в 2005 году, можно было прочесть: «“Илим Палп” – одна из десяти крупнейших мировых компаний по объемам производства товарной продукции – товарной целлюлозы, а также собственных лесных запасов и лесозаготовки. Предприятие “Илим Палп” производит 60% российской товарной целлюлозы и 85% коробочного картона. Корпорации ежегодно инвестирует более 10 миллионов долларов в реализацию экологических программ. “Илим-Палп” – это крупнейший поставщик целлюлозно-бумажной продукции на динамично развивающийся рынок Китая».