Вся подготовительная работа проводилась довольно быстро. Был образован специальный Совет по национальным проектам. Руководство Советом поручили Дмитрию Медведеву, которого назначили первым вице-премьером. Масштабная работа в качестве куратора национальных проектов стала главной обязанностью Д. Медведева на протяжении 2006 и 2007 годов.
Необычным и сразу отмеченным всеми наблюдателями обстоятельством стало постоянное внимание к работе Д. Медведева со стороны российских СМИ. Стало очевидным, что для освещения работы над национальными проектами и личного участия в этой работе Д. Медведева было решено привлечь большую группу журналистов, в том числе и из оппозиционных изданий. Работа, поездки, совещания, в которых участвовал Д. Медведев, освещались на телевидении более широко, чем деятельность премьера Михаила Фрадкова. Однако так же часто нам стали показывать и работу Сергея Иванова, который через полгода получил пост первого вице-премьера. Все уже тогда стали говорить об этих двух людях как о возможных и наиболее вероятных преемниках В. В. Путина.
Для Д. А. Медведева работа над национальными проектами была важной школой управления и вхождения в роль публичного политика. Далеко не все причастные к политике и к экономике люди понимали, чем отличаются национальные проекты от обычных целевых программ, исполнение которых было обязанностью министров правительства. Что должен делать в сельском хозяйстве и за что отвечать министр сельского хозяйства А. Гордеев, и что должен делать и за что отвечать в этой же отрасли Д. Медведев? Сам Д. Медведев на этот счет писал следующее: «Мне часто задают вопрос о том, что такое национальные проекты и чем они отличаются от Федеральных целевых программ. Эти различия существенны. Национальные проекты – это приоритеты развития страны, а федеральные целевые программы – просто важные задачи. Реализация национальных проектов находится непосредственно под контролем президента, а федеральными целевыми программами, осуществляемыми в рамках соответствующего министерства, занимается правительство. Сейчас их около 50, а также несколько десятков подпрограмм, и все они рассчитаны на несколько лет. Сама идея национальных проектов выходит далеко за рамки отдельных, пусть даже очень крупных государственных программ. Речь идет об изменениях, которые отражаются и будут отражаться на социально-экономической, психологической, общественной и в конечном счете политической сферах развития страны. Эти результаты являются никак не менее важными, чем достижение плановых отметок по всем приоритетам».
Национальные приоритеты, как пояснял Д. Медведев, строятся по принципу проектного управления с помощью специально созданной структуры, на основе сквозного планирования, отчетности и контроля. Это особая управленческая схема или, как часто говорят, схема “ручного управления”» [7] .
Так, например, в сельском хозяйстве в национальные проекты не вошло ни зерновое хозяйство, ни овощеводство, ни птицеводство, так как здесь дела обстояли относительно хорошо. Быстро развивается и свиноводство. Но не могло подняться разведение крупного рогатого скота. Новый Совет по национальным проектам взял на себя организацию нескольких десятков современных животноводческих ферм с закупкой западных технологий и племенного скота. Это дает и общий мультипликативный эффект. Новые фермы будут прибыльны через несколько лет – пока их создание идет за счет национального фонда. Из деревни ушла в 1991–2001 годах почти вся сельская интеллигенция. Теперь через повышение зарплаты учителям, врачам, работникам домов культуры, зоотехникам и агрономам – в несколько раз – этих людей хотят привлечь в село. Для них строятся дома с использованием многих льгот. У регионов таких денег в бюджете нет, но финансируется все это за счет национальных проектов. Берется под покровительство национальных проектов развитие малых форм хозяйствования, большому числу семей на селе выдается скот для личного пользования – надо и занять людей, и помочь их самообеспечению.
В здравоохранении в первую очередь было решено повысить заработную плату участковым врачам и врачам низового звена – в поликлиниках до 20–25 тысяч рублей в месяц (а сестрам – до 15–20 тыс.). Эта система почти развалилась в городах и разрушилась на селе. Врачи уходили в частные больницы и санатории, в теневой медицинский бизнес. Сейчас эта низовая система восстанавливается. Особое внимание было уделено больницам и службам «Скорой помощи». В два-три раза повышена зарплата врачам в этой системе. Заказаны и закуплены несколько десятков тысяч новых машин «Скорой помощи», которые не по одной-двум, а крупными партиями направляются то в один, то в другой город или район.