Ни Сталинграда, ни Курской дуги, ни Корсуня больше не будет. Он, фюрер, заново создал шестую армию взамен погибшей армии Паулюса и назвал ее «Армия мщения». Эта армия реванша стоит сейчас в низовьях Днепра, и вызванных сюда офицеров и генералов он направляет в эту армию. Пусть они отомстят за все пережитое, за Корсунь! Вот их святое назначение. А за подвиг духа он награждает их высшими орденами.
Фред ощутил страшную слабость и чуть не упал. Радость — она тоже убивает силы. Он поглядел на офицеров и генералов. Все они заметно оживились, воспрянули духом, и их лица словно вспыхнули.
Теперь все. Судьба еще раз вынесла их из самой преисподней. Если им и приведется предстать на страшном суде, сегодня лучше не думать об этом.
По окончании церемонии вручения высших наград их пригласили прослушать торжественную мессу.
Гилле парил чуть не в поднебесье. Гиммлер не подвел. Значит, снова жизнь с ее удивительными превращениями. Он прошел через сто смертей, нужно — пройдет еще через тысячи. Он ни перед чем не остановится. Германия еще узнает Гилле.
Фред, наоборот, был угрюм и подавлен. Он и сам не понимал своего состояния. Или он уже совсем распрощался с жизнью и все еще никак не опомнится от неожиданного спасения?
Мессу он почти не слушал и бездумно глядел по сторонам. У бокового алтаря на коврике, расшитом золотом, стояла святая Барбара и умильно посматривала на молодых офицеров, теснившихся на скамьях. Приторно пахло ладаном, и блики свечей затейливо играли на стенах храма. Святая Барбара вдруг напомнила ему француженку Жози. Но смогла бы святая так станцевать «канкан», как умела его Жози, в этом Фред сомневался.
Служитель бога запел «Dominus Vobiscum», и Фред невольно обрел способность размышлять. Если бог с нами и если он благословляет все, что делалось и делается, значит, они правы, значит, богу не претит ни кровь, ни смерть — ни любые ужасы войны, от которых стонет весь мир. Значит, бог оправдывает. Казалось бы, все хорошо, но это вдруг смутило даже Дрюкера. Как же это бог смеет все оправдывать! Бог!
А Гилле, в свою очередь, размышлял о том же. Что ему бог, если он давно уже по ту сторону добра и зла. Он был полон восторгов за пережитое и по-прежнему парил в поднебесье. Когда-то давно, еще мальчишкой, он любил развалины одного из старых германских замков у швейцарской границы. Там хорошо сохранилась высеченная стена на круче, куда он любил забираться со своими сверстниками. Никто из них не решался пройти по узкой стене. А он проходил. Справа — пропасть, слева — глубокий водоем. Какое это было блаженство — шагать по острию стены, по ее неверному гребню. С обеих сторон смерть, в душе мутная жуть: вот-вот сорвешься. Кружилась голова. Но от этого лишь острее была победа. Так и сейчас. У него тоже еще кружилась голова, словно он только что прошел по той стене, и смерть его хватала за ноги и справа, и слева.
Еще не кончилась месса, как оглушительно взвыла сирена. Молящиеся повскакали со своих скамей и, забыв про молитвы, стремительно бросились к двери. Даже генералы заметно убыстряли свой шаг и раздраженно расталкивали локтями цивильных берлинцев, заполнивших храм из любопытства, чтобы поглазеть на корсунских военных, о спасении которых все утро захлебывалось геббельсовское радио.
Пришлось с час просидеть в убежище и мучительно прислушиваться, как над головой гудел раздираемый бомбами их Берлин. Фреду казалось, он снова в блиндаже под Корсунем.
После отбоя, задыхаясь от сырости, они с трудом выбрались наружу. Бог мой, что за ад! Гилле, Либ, Дарлиц, Дрюкер — все генералы и офицеры застыли в оцепенении. Через минуту Фред даже потер глаза: уж не сон ли это? Повергнутая колокольня, дымящиеся стены, едкий дым пожарищ, беспощадное пламя, высовывающее языки из всех окон, черные воронки и обезумевшие берлинцы на всей улице. Огромный расколотый колокол выкатился на самую площадь и как бы взывал о помощи. Фред растерялся. Да тут же котел, где все бурлит и клокочет. И уж не в котле ли и Берлин, и вся Германия?
Мир и тишина на корсунской земле. Февральские снегопады плотно прикрыли израненные поля. Насколько хватает глаз — холмы и холмы. В низинах — ветвистые овраги, или яры, как их называют тут испокон веков. Местами темнеют пятна лесов и перелесков, откуда нередко выбегают одинокие дубки и смело, как часовые, стоят на посту у самых обочин украинских шляхов, по которым бесконечной чередой идут войска к фронту.