Он вложил листок в карман гимнастерки и наказал сестре, чтоб записку вручили раненому, когда он очнется и когда ему разрешат прочитать в медсанбате…
Глеб привел Березина в избу и уложил. Приготовил кружку горячего чая. Замполит попросил его рассказать, как был ранен парторг.
Все случилось на глазах у Глеба. Они с Зубцом и Азатовым продвигались вдоль полотна железной дороги. Сабир шел впереди, а им приказал следовать поодаль, сзади. Подошли к составу. На другом конце дымил паровоз. Неужели уходит? Может, взорвать? Сабир решил повременить. Пошли, прижимаясь ближе к вагонам.
За цистерной с горючим показался полуоткрытый вагон. Сабир заглянул в него и ахнул: немцы! Глеб видел, как некоторые из них спрыгнули на землю и с автоматами наперевес пошли на Азатова. Тот мигом выхватил противотанковую гранату. Ни Глебу, ни Семену нельзя было ударить, не срезав своими пулями парторга. Да и некогда было — все случилось буквально в одно мгновение.
Стрелять немцы опасались: Азатов застыл у цистерны с горючим. Парторг понял, конечно: либо смерть, либо плен. Рванув гранату, он замахнулся на цистерну. Немцы врассыпную, а Сабир, отскочив немного от цистерны, уже на ходу крикнул: «Ложись!» — с размаху ударил в нее гранатой и бросился в кювет. Но не добежал: воздушная волна подхватила Сабира и отбросила далеко в сторону, что и спасло его от пламени. Иначе сгорел бы.
Когда к нему подбежали, он лежал без сознания.
— Товарищ майор, — сокровенно заговорил Глеб, — а вы напишите, чтоб только вылечили, и обратно к нам, а?..
Березин молча сжал руку разведчику:
— Обязательно напишу…
В эту ночь разведчики долго не могли сомкнуть глаз. Их семья словно осиротела. Всем не хватало парторга, его внимания, его тихого голоса, его удивительных рассказов из истории, всегда умных и интересных. Им не хватало его замечательной души, ее тепла и света, к которому они так привыкли.
— Нет, ты скажи, Глеб, выживет, как думаешь? — приставал к нему новичок Фаизов.
— Ну что ты спрашиваешь. Такие люди должны жить. Должны!
Все приутихли.
— Хотите, стихи прочту? Они будто про Сабира написаны. — И, не ожидая ответа, стал читать наизусть:
— Это ты написал? — после долгой паузы спросил Фаизов.
— Нет, один фронтовой поэт.
— Здорово у него получилось, — вздохнул Сагит, — очень здорово: «А зажженное сердце ударило светом могучим!»
Задолго до рассвета разведчики собрались в подвале почти у самого берега. Отсюда легко вырваться к руслу реки, броском перескочить ее и вымахнуть на каменную гривку той стороны.
Слушая Березина, солдаты примостились на земляном полу. Пашин с автоматом на груди прислонился к стене. Он очень молод, их Пашин. И хорош собой. У него твердые, резко очерченные губы, густые русые брови, прямой взгляд больших и ясных глаз. Смуглое обветренное лицо строго и сосредоточенно. Волевой командир, полный огня и отваги, он давно стал любимцем взвода. Даже ветераны, которым уже за сорок, и те ценят, уважают офицера, любовно называя его меж собой ласковым словом «сынок».
За комсомольским взводом Пашина в полку издавна ходит добрая слава. Люди здесь самые отважные, можно сказать, герои. О них легенды слагают в ротах. У каждого грудь в орденах. Какую задачу ни получат — выполнят лучше не надо.
Вчера вот в бою за поселок, штурм которого предстоит сегодня, его разведчики первыми пробились к реке и по неверному льду перебрались на ту сторону. Но немцы ответили сильным огнем, и бойцы отпрянули, не заметив, как там остался раненый солдат.
— Чей это? — возмутился Пашин.
— Из моего отделения, Якорев… — пряча глаза, глухо ответил Сахнов, и его сразу охватил озноб. Вот расплата и за беспечность, и за пренебрежение к людям. Тяжелая расплата!
Пашин ничего не ответил командиру отделения, лишь так взглянул на него, что само собой подразумевалось: «Какой же ты командир, если забыл про товарища!» В бинокль хорошо видно, как беспомощно шевелится раненый.
— Ракитин, вынести раненого! — приказал Пашин.
Солдат встрепенулся, затем огляделся и, прикрываемый огнем взвода, смело заскользил вниз. Немецкие пулеметы застрочили с новой силой. На середине реки Ракитин замедлил движение, высматривая дальнейший путь. Вдруг вовсе замер, и голова его сникла на лед. С щемящей болью всматривались товарищи в застывшую фигуру солдата. Убит!