Хорти вздрогнул и насторожился…
— Приказ оккупировать Венгрию. Германские войска уже вступили на ее территорию. — Гитлер встал и сделал театральный жест.
Хорти рассвирепел. Так не поступают с друзьями. Этот удар не в спину даже, в самое сердце. Он, Хорти, протестует, требует вывода немецких войск.
День за днем шли переговоры, нудные и тяжелые. С Хорти не считались. Следовал нажим за нажимом, угроза за угрозой. Хорти понимал: если не уступит, его карьера кончена. Хоть бы что-нибудь выторговать!
Ничего не получилось, пришлось согласиться с формированием нового правительства. В премьеры фюрер подсунул ему его же посланника в Берлине — Стояи. Не прошло и дня, как только что родившееся правительство опубликовало декларацию об укреплении немецко-венгерской дружбы и тесной связи судеб обеих стран. Согласие регента уже не спрашивалось, и Хорти зло иронизировал сам над собой. Конь и всадник тоже дружат. Он, конечно, взнузданный конь, которому пребольно вонзили в бока шпоры.
Русские еще у Днестра, а Венгрия расплачивается за немцев. Что же станет, когда русские придут на Тиссу? Вот что значит выхватить карту не из той колоды!..
О нажиме на Хорти Манштейн узнал поздно ночью. Ясно, фюрер начал осуществление какой-то новой программы. Дело не ограничится одним Хорти. Адольф рвет и мечет. Манштейн философически уставился на часы. Их маятник равнодушно отсчитывал секунду за секундой, и фельдмаршала одолевали мрачные мысли. Чтоб рассеяться, включил радио. Звуки «Реквиема» заполнили весь кабинет. Уж не ему ли, Манштейну, поют отходную? Опять взглянул на часы. Стрелки приближались к двенадцати. Он инстинктивно вынул свои, карманные. Они отставали. Выключив радио, он подвел стрелки. Беспокойно походил по кабинету, остановился у окна. Отдернул тяжелую гардину, вгляделся в темь чужой ночи. Дальний горизонт был красным. Не остывая, он накалялся с каждым днем. Войска Ватутина и Конева наступали по всему фронту. Откуда в них эта неиссякаемая сила? Или вечный рок тяготеет над Германией? Стоит ей взяться за оружие, как против нее все боги. Вечная трагедия! Или во всем виноват их фюрер? А что бы предложил он, Манштейн, и его сподвижники-генералы? Дружбу с Западом против Востока? Но Запад никогда не примирится с торжествующей Германией. Дружбу с Востоком? Он никогда не пойдет против Запада. Какую же программу, какой план одобряет он, фельдмаршал? Ничего у него нет, кроме желания не выпускать из рук оружия, чтобы угрожать другим и распоряжаться в мире. Но не в этом ли вечная трагедия его Германии? Отвечать не хотелось даже самому себе. Просто страшно.
Послышался бой часов. Он фатально считал удары. Один, два, три… С двенадцатым установилась жуткая тишина.
Скрипнула дверь, и вошел адъютант. Телеграмма фюрера. Манштейн взял ее, прошел к столу, с трудом сдерживаясь, прочитал про себя. Этого надо было ждать. Фюрер писал, что Манштейн слишком переутомился и для восстановления здоровья пока переводится в резерв. Итак, опала. Он отстранен от должности. Кто же его преемник? Модель или Шернер? Их обоих только что вызвали в «вольфшанце» фюрера. Впрочем, не все ли равно кто.
Он, Манштейн, уходит разбитый и обесславленный. И в этом его трагедия.
НА ПУТИ ВСЕХ БЕД
Войска фронта выходят к Днестру. За ним Бессарабия.
Порожистая река Смотрич с трех сторон огибает Каменец-Подольск. С четвертой тянется старинный широкий ров, охватывающий подножие крутой скалы. На ней высится крепость. Это замо́к на воротах в Бессарабию. Остатки пятнадцати фашистских дивизий уже отрезаны и мечутся в поисках выхода из железных тисков советских войск.
Батальон Жарова наступает слева от города. Рота Сазонова, пробившись за своими танками, бросилась в рукопашную. Андрею видно, как Румянцев указывает цели танкистам трассирующими пулями. Показались две самоходки. Одна из них понеслась к окопчику Румянцева. Яков пополз навстречу, приподнялся и метнул гранату в немецкую машину. Оглушительный взрыв — и его отбросило в сторону.
Андрей даже высунулся из окопа. Румянцев недвижим. Неужели убит? Комбату видно, как к нему ползут двое бойцов. Нет, Румянцев отлежался. Он пополз вместе с бойцами. Значит, жив!
Правее наступает Назаренко с разведчиками. Примостившись на броне трех танков, они мчатся на немецкие позиции.
Только теперь Андрей разглядел туповерхие лбы трех дзотов. Они обнаружили себя огнем пулеметов. В их сторону повернулись стволы орудий. Туда же двинулись танки с автоматчиками и саперами на броне.