Выбравшись на берег, бойцы снова устремились а атаку. Они пробились метров на сто вперед и залегли, обеспечивая путь другим. Когда на волнах реки закачались разведчики и бойцы Назаренко, Днестр снова забурлил от взрывов, взметая в воздух высокие столбы воды.
Оставив наверху Юрова, Андрей заспешил к берегу, где его поджидал Глеб Соколов с несколькими разведчиками. Они переправлялись на маленькой лодчонке. Сверху казалось, Андрей видит все, а неглубокий окоп, в котором он находился, представлялся надежнейшим укрытием. Такова уж солдатская вера в матушку-землю. А здесь, на воде, казалось, эта хрупкая лодчонка — самая заманчивая мишень для любого снайпера, автоматчика, пулеметчика, артиллериста. Невольное ощущение, будто у тебя стынет сердце; руки, сами собой вцепившиеся в борта, до боли стискивают скользкие доски; сузившиеся глаза чего-то ищут и ищут на том берегу, к которому сквозь огонь пробиваются роты.
Едва Андрей обосновался в небольшом окопе, как противник начал контратаку. Озлобленный неудачами, он бешено рвется к реке, чтобы опрокинуть наступающих, не пустить их в Бессарабию. Бойцы стойко отбивают яростный натиск немцев. И все же рота Румянцева уже оттеснена почти к самой воде. Река клокочет от взрывов, и переправа застопорилась.
Несмотря на огонь, Щербинин слал через реку взвод за взводом, переправлял пушки, уже спустил к воде танки.
Слева от Жарова наступали штрафники, и с той стороны особенно много раненых. К полудню выполз оттуда Капустин. У неглубокого окопа он и повстречался с Андреем. Сдержанно поздоровался. Не спеша закурил. Да, он ранен в ногу. Ничего, перевязали. Ранен, — значит, прощен. Надеется, опять примет батальон.
Андрей с непонятным сочувствием вглядывался в лицо офицера. Проступок его тяжел. Но зла к Капустину не было. Капустин представлялся человеком в беде, который сам слишком долго не понимал этого. Понимает ли он теперь? Глаза у него твердые, спокойные. Голос тоже. Что ему дал суровый урок? Без следа для человеческой души такое не проходит. Кровь и смерть — жестокие воспитатели, и в войне без них, к сожалению, не обойтись.
— Что ж, принимай гостя, — безобидно усмехаясь, сказал Капустин, заползая в окоп. — Коли не сердишься и хочешь еще знаться с товарищем в беде, не обойди и чаркой. Во рту пересохло.
Андрей не отказал. Выпив и осмотревшись, Капустин сказал:
— Какой простор для смерти!
В словах его не было ни страха, ни отчаяния, а звучала лишь попытка выразить свое впечатление и как-то оценить напряжение борьбы, в которой действительно гибли многие.
— Какой простор для победы! — сказал Андрей в противовес.
Раненый не стал спорить и сразу согласился, чего раньше с ним никогда не случалось. Андрей распрощался и направился в роты, а Капустин собрался к берегу. От помощи он отказался.
Не отошел Андрей и десяти шагов, как чуть не над ухом грохнул выстрел. Вздрогнув от неожиданности, комбат обернулся. Что такое? Капустин стоял с винтовкой наперевес. «Неужели он? И в кого, в меня?» Андрей резко повернул назад и, теребя застежку кобуры, подошел к нему почти вплотную.
— Ты стрелял?
— Я… — глядел он хмуро и отчужденно. — Расквитаться хотел…
— Гад ты.
— …да вовремя одумался.
— Скажи, промахнулся.
— Нет, не промахнулся бы.
— Эх ты!.. — в глазах Андрея было столько презрения, смешанного с гневом, что Капустин невольно потупил взгляд.
— Гадом не буду, ступай, Андрей, — тихо сказал он и, щелкнув затвором, выбросил последний патрон. — На, ступай, — поднял он его с земли и протянул Жарову. — Веришь не веришь, просто помрачение. Зла к тебе больше не будет.
— Смотри, Капустин, опасная дорожка. — И, не взяв патрона, ушел в цепь, ни разу не обернувшись.
Уронив голову, Капустин потерянно стоял на том же месте, не в силах двинуться дальше. Душа его была потрясена. Если б не одумался? Кем бы стал он, по какому пути пошел? Он вздрогнул, и ему стало холодно. Бил озноб. Нет, такое никогда не повторится! Никогда!
Пока Щербинин готовит силы для новых ударов, тяжесть борьбы на правом берегу ничуть не ослабевает. Просто нельзя поднять головы, а людей надо поднять. Во что бы то ни стало! Выбравшись за кусты, Андрей ползком направился к цепи.
В неглубоком окопчике залегли Глеб Соколов и Семен Зубец.
— Что, смельчаки, не пускает? — прилег рядом Жаров.
— Ни, — усмехнулся Зубец.