В 21 версте от Тургеневского Спасского, в имении Покровском жила с мужем сестра Льва Николаевича Марья Николаевна Толстая, с которой в это время Иван Сергеевич еще не был знаком. У Марьи Николаевны гостила Т. А. Ергольская. Последняя, по прочтении «Детства», писала (12 декабря 1852 г.) Толстому на Кавказ: «Твое выступление на литературном поприще вызвало много шума и произвело большое впечатление среди соседей Валерьяна. Все любопытствовали узнать, кто новый автор, выступивший в свет с таким успехом. Всех заинтересованнее в этом деле Тургенев, автор «Записок охотника»; он у всех расспрашивает, нет ли у Маши брата на Кавказе, который мог бы быть писателем (ежели этот молодой человек будет продолжать так, как он начал, говорит он, он далеко пойдет)» (т. 59, стр. 210). В мае 1853 г. Тургенев: уже знал, что автор «Детства» — Лев Николаевич (см. письмо Тургенева к И. Ф. Миницкому в «Атенее» 1902, № 3, стр. 116—117). Об «Отрочестве» Иван Сергеевич писал Л. Н. Вакселю 18 октября 1854 г.: «Прочтите «Отрочество» в 10 книге «Современника». Вот, наконец, преемник Гоголя» («Современник» 1913, № 8, стр. 266). Через день после этого письма состоялось знакомство Тургенева с Валерьяном Петровичем Толстым, о чем писал Тургенев Некрасову 22 октября 1854 г.: «Отрочества» я еще не перечел, я послал книгу «Современника» к графу Толстому, который женат на сестре автора. Он третьего дня приезжал ко мне знакомиться, а я в воскресенье у него буду (он отсюда верстах в двадцати) и сообщал мне много подробностей о своем шурине» («Русская мысль» 1902, № 1, стр. 120).
Таким образом знакомство Тургенева с Марьей Николаевной Толстой состоялось 24 октября 1854 г. 29 октября Иван Сергеевич писал Е. Я. Колбасину: «Очень рад я успеху «Отрочества». Дай только бог Толстому пожить, а он, я твердо надеюсь, еще удивит нас всех — это талант первостепенный. Я здесь познакомился с его сестрой (она тоже за графом Толстым). Премилая, симпатичная женщина» («Первое собрание писем Тургенева», Спб. 1884, стр. 9). Некрасову в этот же день Тургенев писал подробнее: «Познакомился я с Толстыми. Жена графа Толстого, моего соседа, сестра автора «Отрочества» — премилая женщина — умна, добра и очень привлекательна. Я узнал много подробностей о ее брате. Он служит теперь в 12 батарейной батарее и находится, вероятно, в Кишиневе. Видел его портрет. Некрасивое, но умное и замечательное лицо. Кстати, что же ты мне не скажешь, какое впечатление производит его повесть? Завтра я с гр. Толстой крещу у Тургеневского попа, покумлюсь с ней. Жаль, что отсюда до них около 25 верст. Она мне очень нравится» («Русская мысль» 1902, № 1, стр. 120). См. еще письмо Тургенева к И. Ф. Миницкому от 1 ноября 1854 г. в «Вестнике Европы» 1909, № 8, стр. 635. Уехав в середине ноября 1854 г. из Спасского в Петербург, Иван Сергеевич в январе-феврале 1855 г. был в Москве, где жила в это время Марья Николаевна. Из письма В. П. Боткина к Тургеневу от 24 февраля видно, что последний весьма уже заинтересован графиней. Описание своего визита к Толстой Василий Петрович заключает так: «Чистая, редкая женщина; всё в ней проникнуто благородством и искренностью сердца. Сегодня отправляюсь к ней вечером с m-lle фон-Кух. Графа я не видал. Боюсь, она не заметила моего участья; да кроме того, мне весело говорить, с людьми, которые тебя любят, хотя я и избегаю с ней разговора о тебе». («В. П. Боткин и И. С. Тургенев. Неизданная переписка. М.—Л. «Academia», 1930, стр. 47). В другом письме Боткина к Тургеневу (от 12 марта) в ответ на просьбу последнего: «Напиши мне слова два о здоровье графини» (письмо от 4 марта 1855 г.), находим большую, восторженную характеристику Марьи Николаевны (там же, стр. 49—51).
317. 4015. 24-го идем в Севастополь. — Как видно из дальнейшего, батарея,, в которой служил Толстой, 24 марта не перешла в Севастополь.
318. 4017—18. У всех наших Южных — Толстой имеет в виду сотоварищей и знакомых по Дунайской армии.