— Что-то есть, Илья Георгиевич? — все так же шепотом поинтересовался Валера.
— Сейчас проверим... — открыв лезвие, начальник аккуратно подцепил им суконную подкладку, выстилающую дно шкатулки. Присмотревшись, уже без колебаний оторвал у шкатулки стенки, а донышко аккуратно расщепил на две пластины.
— Вот так-то вот, мой дорогой Густав... — удовлетворенно пробормотал он, когда из разделившегося донышка на стол скользнул ровный квадратик бумаги.
Его подчиненный тихо ахнул.
— Здорово! Что это такое?
— Сейчас посмотрим... — взяв листок, Остроумов внимательно рассмотрел его. И, чем больше он вглядывался в написанные на нем строчки, тем больше мрачнел.
— Шифр? — спросил Валера, вытягивая шею, ему не терпелось рассмотреть находку. — На английском?
— Часть шифра. Один из трех Ключей. Еще по одному такому листку находится у двух сообщников Розенберга. И лишь собрав все три Ключа вместе, мы сможем узнать, где находится эта штука.
— Какая штука? — не удержался от вопроса Валера.
Несколько секунд Остроумов задумчиво смотрел на своего помощника, словно размышляя, говорить или нет. Потом нехотя разжал губы:
— Дневник Аделины Блейз.
Глава 1
Девушка
У каждого человека в жизни бывают неприятности. Не избежал их и я. Скажу больше — сколько себя знаю, я всегда был неудачником. Это началось еще в детстве: собаки кусали именно меня, а не кого-нибудь из моих друзей. Червивое яблоко непременно доставалось мне. Если в школе я не был готов к уроку, меня обязательно спрашивали. Если на всей дороге, по которой мы ехали с друзьями на велосипедах, находился хотя бы один гвоздь, то я на него непременно наезжал.
Признаться, сначала я не обращал на это особого внимания, но в какой-то момент заметил, что друзья потихоньку начинают меня сторониться. Когда я прямо спросил об этом Володьку — мы с ним вместе учились с первого класса — то он, несколько смутившись, все же ответил. Сказал, что со мной нельзя никуда ходить — обязательно что- то случится.
Говоря откровенно, я обиделся. Но уже пару дней спустя, когда обида схлынула, понял, что Во- лодька был прав. От моих неудач страдал не только я — страдали все. Ведь если мы шли в кино, то либо отключали электричество, либо постоянно рвалась пленка. Если кто-то приглашал меня на вечеринку, то последствия были еще хуже. Один раз мы затопили соседей снизу, в другой раз вернулись родители парня, на квартире которого мы веселились. Вернулись очень не вовремя, без предупреждения. Должны были куда-то лететь отдыхать, но с билетами вышла какая-то накладка. И когда они появились в квартире, открыв ее своим ключом... Даже не хочу рассказывать, что они там увидели. Сами можете догадаться. Разгоняли нас не чем-нибудь, а шваброй. Хорошей такой, крепкой. Догадываетесь, кому перепало больше всех?
Впрочем, парень я был крепкий, так что все обошлось. Но именно после того случая на меня и начали посматривать косо. Говорили, что со мной нельзя дружить, — сам станешь неудачником. Кто- то даже теорию сочинил о том, что я болен вирусом невезения. И что этот вирус может передаваться. Дольше всех держался Володька — друг все-таки. Но когда во время очередной поездки на рыбалку он упал с велосипеда и сломал ногу, его терпение кончилось. Да и упал-то он, в общем-то, из-за меня: мне защемило цепью раскатавшуюся штанину, я резко затормозил. Володька попытался объехать меня и загремел в кювет. Я на себе тащил его до больницы, но дружбу этим, увы, не спас. Школу мы заканчивали уже в разных классах.
Школу я, впрочем, закончил хорошо, всего с одной тройкой. Но в институт поступить не сумел — завалил сочинение, в итоге совсем чуть- чуть не добрал до проходного балла. Восемь месяцев проработал на автобазе учеником автослесаря, после чего меня под звуки оркестра отправили защищать Родину.
Скажу прямо — когда узнал, что попал в десант, сердечко екнуло. Понимал, что комплекция у меня для десанта самая что ни на есть подходящая. Но когда нас везли в часть, я с ужасом думал о том, чем для десантных войск в целом и для меня в частности обернется моя служба. Да, раньше у меня до трагических случаев дело не доходило. Но ведь раньше я и с парашютом не прыгал...
Не знаю, что произошло на этот раз — то ли бог помиловал, то ли там, в небесной канцелярии, просто какой-то сбой произошел, разнарядки на неудачников потерялись. Но без смертельных случаев, слава богу, обошлось. Хотя у моего старшины, безусловно, седых волос прибавилось. Но — не будем о грустном. В целом отслужил нормально, домой вернулся при полном параде: аксельбант, берет, сапоги со шнуровкой. Батарея значков на груди — девчонки были в отпаде. Пару недель погулял да начал готовиться к институту. Старался вроде бы, но в результате сдал экзамены еще хуже, чем в прошлый раз. В общем, надоела мне эта канитель, и пошел я в автослесари. Опыт уже кое-какой был, плюс знакомый отца помог, так что попал на вполне приличную точку. Работал много, но и платили неплохо. Уже через месяц смог снять себе квартирку, через год купил машину — аварийную «тойоту». Сам перебрал ее, отремонтировал. Как новенькая стала. Вроде бы жить и радоваться, да вот только с личной жизнью у меня как-то никак не складывалось. Знакомился с девушками, ухаживал. Но какого-то серьезного продолжения эти знакомства никогда не имели. Так было и на этот раз: мы встречались с Ольгой почти три месяца, она мне нравилась. Нравилась так, как ни одна девушка в жизни. Я уже начал подумывать о том, как бы ей поделикатнее намекнуть о свадьбе. Купив большой букет роз, в аккурат к юбилею — три месяца знакомства — я заявился к ней сегодня в десять вечера на порог. Сюрприз хотел сделать.