— Не могу уснуть из-за рева львов! Нужно обязательно убить трех-четырех, чтобы уснуть спокойно, — сказал он.
И вот Рике вышел из хижины и убил первого льва из палки.
Вдруг Рике бросил свое «ружье»:
— Я другое придумал: хочу быть волшебником, а это больше не хижина, а мой дворец!
— Твой дворец! — воскликнула Эстелла. — Ничего подобного, это хижина!
— Это дворец, глупая дикарка!
— Да ладно тебе, Эстелла, — сказала я, — какая тебе разница: дворец это или хижина? Не ссорьтесь!
— Но я же старше, он должен меня слушаться! Это хижина, хижина!
Но Рике кричал, что нет, это дворец из зеленого мрамора, а сам он — волшебник и может ее превращать каждый понедельник в птичку, каждый вторник — в рыбку, каждую среду — в вилку, каждый четверг — в кочерыжку, каждую пятницу — в босоножку, каждую субботу — в антилопу, а каждое воскресенье — в большую тыкву!
— Прекрати свои глупости! — в ярости крикнула Эстелла. — А то убью тебя сейчас, как кролика!
— А я… я коснусь тебя волшебной палочкой — и ты уснешь на сто лет!
— Не кричите, не кричите, — сказала я, — вас может услышать тетя Мими!
Поздно — она уже подошла:
— Как тебе не стыдно, Рике, ты почему не слушаешься своей старшей сестры?
— Но Эстелла тоже…
— И это после всего, что ты натворил вчера! Ты становишься невыносим. Я решила написать твоей матери — она должна все узнать!
— Ой нет, не пиши маме, — воскликнул Рике и заплакал.
Он плакал, плакал, и я сказала Эстелле:
— Скажи что-нибудь, это же из-за тебя всё!
Но она ответила, что хочет посмотреть, спит ли папа, и исчезла. Папа проснулся и, раздраженный всеми этими историями, отругал Рике.
День был испорчен. Мы вернулись в молчании.
19, понедельник
Рике сегодня утром был бледный. Он спросил меня, написала ли тетя Мими маме. Я поговорила с папой, а тот спросил у тети Мими.
— Нет, конечно — я не писала, но нужно же припугнуть этого мальчугана.
Но Рике не верится — он убежден, что мама уже получила письмо.
Вторник, вечером
Рике все время проводит с Габриэлем: когда он вернулся, то ничего мне не сказал — невозможно понять, что они делали. Папа мне сказал, что ночью он плакал во сне, и вид у него немного болезненный. Тетю Мими он очень слушается — даже слишком, пожалуй. Сегодня утром Рике вдруг бросился ко мне на руки:
— Ты меня любишь? Скажи, ты меня правда любишь? И ты точно знаешь, что оно не ушло — письмо тети Мими? Тогда почему мама мне не пишет? Она рассердилась, как ты думаешь?
Я его немного успокоила, но мне кажется, что Рике от меня что-то скрывает.
21, среда, 11 часов
Рике пропал — да, пропал сегодня утром. После завтрака он сказал:
— Пойду спущусь к Габриэлю, Лилина!
Он немного нервничал, но в тот миг я этого не заметила.
К десяти часам, удивляясь, что его не видно, я спустилась поискать его на третий этаж.
— Рике? — воскликнула бабушка Плюш. — А он еще и не приходил к нам сегодня!
Не приходил! Сердце у меня учащенно забилось. Может быть, подумала я, он играет на улице с Арманом? Я быстро поднялась к Виолетте:
— Ты не видала Армана и Рике?
— Рике — нет. А Армана сегодня утром попросил прийти учитель и он ушел.
Я ей все объяснила. Она сильно занервничала.
— Давай поищем его вместе — хочешь? — спросила Виолетта.
Но нам так и не удалось его найти. Я рассказала все тете Мими, а Эстелла побежала к папе… Может, Рике ушел к учителю вместе с Арманом? Надеюсь…
2 часа
Папа сходил к учителю: Армана у него не было — он обманул: учитель не говорил ему приходить. Ясно: он ушел с Рике — но куда?
Я обнаружила, что Рике взял свой большой карманный ножик, красный карандаш, беретку, которую почти никогда не надевает, компас, и нашла на постели папы его атлас, из которого вырвана карта Франции! Он отправился в путешествие! А Петио обнаружили в тетрадке у Армана что-то вроде маршрута по Франции.
— Они ушли! — воскликнула мамаша Петио. — Делать нечего: придется сообщить в полицию!
Папа и мсье Петио пошли в участок, а я осталась дожидаться. Тетя Мими плачет, стонет. Но мне не думается ни о чем, кроме одного: нужно обязательно найти Рике! Мама мне его доверила… Куда он решил пойти? А эта карта Франции? Рике мучился из-за того письма маме… Может, он ушел повидаться с ней — к тете Лотте? Нужно быстро бежать и рассказать всё Петио!
10 часов вечера
Я оказалась права, права. Габриэль все рассказал бабушке Плюш: Арман и Рике отправились к маме, а весь заговор разворачивался на глазах Габриэля. Бедный Рике плакал! Утром в понедельник тетя Мими пообещала отправить письмо маме. Мама его больше не любит. Эта мысль его сильно мучила. Но ехать поездом так дорого… И тут Арман предложил отправиться с ним вместе пешком. На том и порешили. Они составили маршрут: занятно — настоящее приключение! Выход назначили на среду, 8 часов утра. Они весело сбросили деньги: 30 сантимов Рике, 70 сантимов Армана, да еще 80 сантимов добавил Габриэль. Один франк 80 сантимов — какая мелочь!
Четверг, 8 часов утра
Они пошли на юг, конечно, но на юг ведет много дорог. Папа изучил план Парижа. Он думает, что они пошли через Итальянские ворота, чтобы попасть в Мелен и Фонтенбло. Этот путь отметил на своем плане Арман.
Я осмотрела одежду Рике и увидела, что он надел старую дырявую обувь. Он может простудиться! Сегодня ночью папа не ложился. Я тоже: не могла! Эстелла отвернулась к стенке.
— Эстелла, — сказала я, — поцелуй меня!
Она не ответила. Наверно, она немного сердится, потому что папа от меня не отходит и обращается все время ко мне, когда говорит о Рике.
Четверг вечером
Письмо от мамы — радостное: она приедет в следующий четверг, через неделю. Осталось еще восемь дней — мы должны его разыскать! Уже два раза за сведениями приходили полицейские. Весь квартал уже знает об этой истории; люди останавливаются возле мадам Ох-беды: «Ну как там малыши?» — и когда она отвечает: «Пока ничего», — они со вздохом удаляются.
Сегодня утром мсье Коперник сказал мне, что собирается тайком съездить в Фонтенбло, где решил провести розыски самостоятельно. Но он запретил мне кому-нибудь об этом рассказывать.
— Даже папе?
— Особенно ему. Не стоит зря обнадеживать! Я вернусь завтра утром.
— О, мсье Коперник — какой вы добрый!
— Да нет, нет — мне очень хочется прогуляться за городом! И потом я вас очень люблю…
Пятница, 8 часов утра
Еще одна ночь, которую мы провели с папой в беготне по Парижу, так и не узнав ничего нового. В семь утра к нам обратились из участка: нашелся ребенок, но это совсем маленький мальчонка трех лет.
Никаких новостей.
Нашлись. Они дома.
Это мсье Коперник их привел назад.