Я была на улице, говорила с Мари, когда перед домом остановилось такси и из него вышел мсье Коперник с Арманом и Рике. Я смотрела на них и не могла поверить глазам.
— Лилина! — тихо сказал Рике.
Он бросился ко мне на руки, я его поцеловала. От мсье Мартине прибежал папа. Дома я раздела братишку — он промок, я его сильно растерла. Он был доволен вернуться к себе в постель и тут же уснул.
— Тем лучше, — сказал папа, — наверняка, уморился.
Во сне Рике взял меня за руку и я не осмеливалась ее убрать.
В спальню вошла тетя Мими:
— Отец зовет тебя к Петио.
Все у них расселись вокруг стола.
У Армана были красные глаза, он ел горячий суп. Мсье Коперник, сидя за стаканчиком вина, весело смеялся. Он рассказал, как нашел малышей.
Это было в Барбизоне[7] в лесу Фонтенбло.[8] Мсье Коперник все утро искал мальчишек в городе: опрашивал всех подряд. На все вопросы ему отвечали «нет». Вдруг на площади в Шато он увидел автобус, идущий в Барбизон. Часом позже он усаживался на террасе одного кафе. Он читал меню, когда увидел две вышедшие из леса фигурки. Они остановились перед кафе и зашушукались. Это были Рике с Арманом!
— Сначала, — продолжал мсье Коперник, — я хотел сразу же подойти и заговорить, но меня удержало любопытство: что они собираются делать? Я решил немного подождать и пересел за другой столик, подальше — за спину одной дамы с маленькой девочкой. Арман объявил: «Дамы и господа, я представляю вам знаменитую труппу. Я хочу загадать вам одну загадку: бросаешь белое, а получается желтое? (Никто не ответил) Это — яйцо!» После чего он начал петь до того фальшивым голосом, что никак не могу тебе этого простить, мальчик мой! Маленькая девочка захлопала в ладошки. «Теперь, дамы и господа, вы услышите знаменитого чтеца-декламатора Тюрпюлена». И Рике начал рассказывать басню:
— В… волк… и… и… яг… нёнок
Яг… нё… нок… в жарк…
И вдруг на Рике напала икота! Он хотел продолжать, но икота ему не давала, и чем дальше, тем сильнее! Арман затряс его, а маленькая девочка так смеялась, что Рике расплакался! Вышел хозяин и рассердился, он даже заговорил о полиции — тогда появился я. Оба мальчишки бросились мне на шею, а я их усадил за стол. Вот так мы и вернулись…
Мы горячо поблагодарили мсье Коперника и пошли домой. Папа пообещал пригласить его к нам в гости, когда вернется мама. Рике все еще спит, щеки у него сильно горячие.
24, суббота, утро
Рике болеет; у него сегодня в шесть утра было 39,7°. Приходил врач, но ничего не обнаружил: ни ангины, ни насморка, ни бронхита, только температуру. Что же это такое? Я поглядела в словаре и увидела, что так начинается менингит.[9] Ох, как страшно!
Рике никого не хочет — только меня: я должна держать его за руку, говорить с ним, улыбаться. Когда я прижимаюсь щекой к его щеке, он закрывает глаза и повторяет совсем тихо: «Мама, мама!». Папа у мсье Мартине, и Эстелла время от времени бегает к нему с новостями.
Врач должен зайти еще раз вечером. Арман подхватил бронхит — тоже лежит.
Все еще ничего — врач ничего не смог сказать. Я побежала за ним вслед по лестнице:
— Доктор, скажите — это не менингит?
Он улыбнулся из-за очков:
— А ну-ка, ну-ка, девочка моя маленькая, не боишься ли заболеть и ты? Я сказал твоему отцу: если температура завтра спадет, то, значит, это лишь последствие крайнего переутомления! Но завтра она должна спасть.
Ни папа, ни тетя Мими не ложатся спать; мы с Эстеллой тоже хотели остаться на ногах, но нам сказали: «нет». Я никак не могу уснуть! Так ужасно лежать в темноте и дожидаться завтрашнего дня.
25, воскресенье, 6 часов утра
Температура немного спала: 39,1° в четыре часа. Рике еще очень красный и сильно горит, но больше не стонет. Папа прилег с ним рядом отдохнуть. Я не могу. Ночью я много раз вставала посмотреть на Рике.
Но нужно рассказать об Эстелле. Сегодня ночью я вдруг услышала:
— Лилина, Лилина…
— Что такое?
— Лилина, ты думаешь, Рике сильно болеет? — спросила она сквозь слезы.
— Нет, конечно — что ты говоришь? Это просто последствия крайнего переутомления (я повторила слова врача). А завтра температура должна спасть!
Но Эстелла продолжала плакать:
— Я вижу… ты меня больше не любишь… Ох, Лилина, я так несчастна! Помоги мне!
— Эстелла, — сказала я и сжала ее в объятиях.
— Лилина моя, дорогая, какая ты добрая! Я уверена, что во всем виновата тетя Мими. Сначала ее внимание ко мне было приятным. Но потом она стала невыносимой: я все время обязана быть с ней! Мне нельзя ее оставить ни на минутку! Ох! Я терпеть ее не могу!
— Послушай, Эстелла, она ведь с тобой правда обходилась очень ласково.
— Нет, нет — я ее больше не люблю!
Сегодня утром Эстелла встала бодрая и веселая. Она мне улыбалась, поцеловала папу и Рике.
— А меня? — спросила тетя Мими.
Но Эстелла холодно на нее посмотрела и ничего не сказала. Я вижу, что тетя Мими сильно удивилась и расстроилась.
26, понедельник
Сегодня я не иду в школу из-за Рике. Но я решила сходить к мадемуазель Делис — объяснить ей свое отсутствие и взять уроки на дом. Она встретила меня очень ласково и ничего мне не сказала про тот полдник. Она поспрашивала меня про здоровье Рике, а под конец дала мне очень красивую картинку с верблюдами в пустыне Сахара.
— А та книжка моя тебе понравилась? — спросила она вдруг.
Я хотела сказать «да», но не смогла ее обмануть и со слезами на глазах призналась, что книжка у тети Мими.
— У тети Мими, — сказала она задумчиво, — ах, да… А знаешь, Алина, твоя подруга Мари стала хорошо учиться теперь, когда выкарабкалась из своего «панциря»!
И сказала:
— Приходите ко мне в гости обе как-нибудь днем, часа в четыре. Я могу давать вам что-нибудь почитать.
Какое счастье!
Но меня ждал Рике. Мы провели день хорошо совсем одни, пока тетя Мими прогуливалась с мадам Фанту. Рике сказал, что картинка с Сахарой — великолепна.
Вернулась Эстелла. За полдником мы втроем весело загадывали друг другу загадки.
27, вторник
Рике уже начал понемногу вставать. Сразу видно, что он болел: он очень бледный! А мама приезжает утром в четверг.
Утром, когда я проснулась, я принялась тормошить Эстеллу:
— Доброе утро, дорогушка, доброе утро!
И мы смеемся и обнимаемся. Мы моемся, полотенце так и пляшет, мыло летает, Рике смеется сам с собой в постели, папа, одеваясь, напевает, а когда мы смотрим друг на дружку, то наши глаза говорят: «Она приезжает!»
А тетя Мими! Тетя всегда делает то, что нужно. Во время болезни Рике она делала все, чтобы мне помочь: готовила компрессы, заваривала чай, но ни разу не подошла к его постели, чтобы просто улыбнуться. Один раз к нам со скрипкой в руках поднялся мсье Коперник — в гости к своему маленькому другу. Но тетя Мими сказала:
— Мой племянник переутомлен, мсье, и врач рекомендовал никого, кроме членов семьи, к нему не пускать.
Среда
Сегодня утром тетя Мими уехала, и теперь она уже у себя дома в Гавре. Вчера вечером она объявила папе новость: