- Благодарствую.
- И вам ответно благодарствую, - отозвалась ему Стэнка (стряпали ж вместе).
Солена лишь глазами хлопнула - ей такое зрелище впервые видеть.
- А ко мне завтра два проверяющих из епархии приезжают, - продолжил Святой отец.
- Зачем? - мигом вскинулась Стэнка.
- Не знаю, - дернул он плечом, потом задумался. - Я здесь уже две месячины. Может, так и положено. А ты... - и глянул в стэнкины глаза. - сегодня на вечернюю Службу придешь?
О-ох. Придет ли она? Да за седмицу - ни разу. Да что "за седмицу"?..
- А мы вместе с ней, - оповестила подружка. - Так ведь, Стэнка?
- Придем.
- Вот и добро, - улыбнулся отец Зоил. - А сейчас мне пора. Стэнка, ты меня проводишь?
- Конечно, - и почему так время быстро летит?.. Надо еще раньше вставать...
Вот в этот раз подруги пришли в церковь вовремя. Она уже была полна людей, переминающихся вдоль расписных стен. И девы в количестве пяти нетерпеливо торчали на хорах. На появление Стэнки первыми среагировали именно они - локтями друг друга по очереди: сестра Марыли, сама Марыля, конопатая Душица, Каролинка. Последней досталось Натушке. С ней Стэнка взглядом и встретилась. Натушка свой отвела и присоединилась к шушуканью подружек. Уф-ф... Если уж она, то, неужто "пророчество" Солены - вещее? И травница уткнулась глазами в окно сбоку. В аккурат до момента, когда алтарные двери распахнулись, и из них медленно появился отец Зоил, схожий с золотым сосудом в своем золотом фартуке, опоясанном золотым поясом и в надетой сверху золотой накидке. Венцом же - золото собственных кудрей. Стэнка едва не ахнула от такого небывалого вида. Девы на хорах вмиг затянули: "Господи, помилуй. Господи, помилуй". Отец Зоил взглядом нашел в толпе травницу. И вечерняя Служба началась.
Длилась оная недолго, но показалась Стэнке чем-то неземным и бесконечным. И пока люди в ответ на пение отца Зоила и молитвы, крестились и кланялись, она тоже всё делала, но природу мага никто не отменил. И по природе своей Стэнка видела сейчас много: кто чистосердечно радеет, кто пришел в храм просто так. Но, главное - ее единственный суженый, от которого исходил по сторонам свет и глаза его лучились, а голос, уносясь под свод, был схож с голосом Божьим - строгим, повелительным. Нет, это был теперь не ее Влад Гулан. Она зрила то вполне четко и понимала - мир вокруг тоже чужой. Это мир, в котором она - гостья, приглашенная по щедрости хозяина ради того, чтоб явить ей свою силу. Она - лишь гостья тут. Постижение этого и напугало Стэнку и потрясло. Поэтому, когда двери в алтарь за отцом Зоилом закрылись, а стожковцы начали по одному выходить вон, девушка так и осталась стоять, не дыша.
- Стэнка, уходим... Стэнка? - донесся извне голос Солены.
- Ась? - обернулась она к подружке и заметила идущую к их паре бабку Ружану. Важный вид оной и сжатые в нить губы окончательно вернули Стэнку в свой мир. - Служба закончилась?.. Пошли.
- Доброго дня, девоньки, - не успели.
- И вам того же, баба Ружана, - поздоровалась подружка травницы.
- Здравствуйте, - следом произнесла Стэнка.
Бабка явила на лице подобие улыбочки:
- Девонька, нам бы поговорить с тобой.
- Это зачем? - благовидная Солена на удивление Стэнки скривила рот не хуже старческой "гримасы". - Зачем вам с ней "поговорить"? - тихо прошипела она. - О чем вам, баба Ружана, с ней говорить?
- А надо, - опешила от такого обращения бабка. - И... дело не твое.
- Стэнка, нам пора, - вовсе набычилась Солена.
- Девонька, пойдем, - дернула Стэнку за рукав бабка Ружана.
- Стэнка, ты...
- Добро, - выдохнула травница. - Солена, ты меня только... подожди, - и под хмурый подружкин взгляд, пошла за бабкой к боковой двери храма. Вскоре они вышли на заднем церковном дворе. Стэнка с нахлынувшей тоской обвела взглядом весь здешний бело-зеленый простор, задержав его на стене дома настоятеля, недавно беленой, потом, вслед за бабкой покорно села на лавку рядом с ним. - О чем будем говорить? - хотя, спросить бы стоило: "Что я могу еще узнать из того, что не поняла?"
Бабка Ружана поддернула на голове платок:
- Об жизни, девонька. Об жизни.
- А-а, - подняла к небесам глаза Стэнка.
- Ага, - хмыкнула ей бабка. - Ты ведь решилась у нас матушкой стать?
- Кем?
- Супружницей отца Зоила, - сузила она глаза. - Или не так? Или брешет народ, что он у тебя каждый день пропадает? Что вы с ним воркуете, как два голубка? Что ты его потчуешь да привечаешь в своем дому?
- "Потчую да привечаю"? - переспросила Стэнка. - Да. То - правда. Насчет его "пропажи", Святой отец в своем собственном доме живет и у меня - лишь с утра и до обеда. А про "голубков", то нам и человечьим языком прекрасно говорится. Что-то еще интересует про мою жизнь?