Ты и Флетчир — мой самый рисковый проект. Мое самое большое достижение и моя самая большая печаль. Ведь эксклюзивный контракт с Императорской семьёй предполагает рождение только одного ребенка–мальчика. А у меня в результате оплодотворения оказалось не один, а два зародыша. Однояйцевые близнецы. А потом эти две клетки поделились снова.
Кто–то применил ко мне и моим детям оружие, которое могут использовать только ауты. Подменил раствор в моей подложке, заставляя яйцеклетку не превращаться в зиготу, а непрерывно делиться, как обычную клетку. Я поняла, что потеряю вас, если не остановлю это.
Я заморозила препарат с вами.
И начала поиски решения.
Первые два малыша погибли, не дожив до помещения в репликатор. На третий раз мне удалось подобрать нужный раствор, но пришлось ввести ребенку стабилизирующий генокомплекс ба. Так появился ты. И только через восемь лет теоретических исследований и дополнительных опытов мне удалось разморозить Флетчира так, что он стал развиваться, как предполагалось по программе.
Если бы не это, ты, возможно, был бы моим сыном–принцем. Или даже Императором.
Я всегда помнила об этом, а потому заботилась о тебе больше, чем о других своих детях. Наверное, даже больше, чем о Флетчире. И я даже смотрела сквозь пальцы на твое не совсем характерное для ба поведение, эти переписки с аутами, гемами и даже инопланетниками по сети, даже за пределы Империи. Даже на самоуправство с Пел.
Я пишу это здесь, потому как иначе с тобой не получается общаться. Ты закрылся в своей комнате и не выходишь. Пожалуйста, вернись. Ты ещё нужен здесь. Просто вспомни о том, кому ты ещё нужен.
Мне осталось не так много времени, и без твоей помощи мне не справиться.
Аут Лизбет.
12.20.95
Врач назначила мне какие–то средства. Пью их. Живу как в каком–то коконе, похожем на шар аут–леди, только наоборот. У шаров, вошедших в моду лет десять назад, изнутри видишь все, а снаружи тебя не видят. А у меня ощущение, что все снаружи меня видят, но я не могу ни видеть, ни слышать. Хотя что–то происходит.
Ауты–консорты какие уже прибыли, какие ещё в пути на ежегодную процедуру получения контрактных детей.
Малыши стройными рядами стоят в хранилище. Мои подчинённые каждый час проверяют их, регулируя подачу тех или иных веществ согласно протоколам. Я так тоже когда–то носился, в первые годы моей работы в Саду Завязей.
01.07.2795
Матушка скончалась.
01.13.95
Вернулась Вио д'Чиллиан. И другие аут–леди, кроме разве что Мойры. Она так и останется на Земле. Она уже стала бабушкой, и ее разноцветные отпрыски навещают ее как раз сейчас.
Волосы цвета корицы… Лаборатория Джахара…
02.04.95
Церемония похорон Вдовствующей Императрицы–матери аута Лизбет Дегтиар завершена.
Этот малорослый посланник от барраярцев шел по левую руку от Императора. На его шее был «Орден за заслуги» — высшая награда, которую может присудить Император. Выше только награждение аут–супругой и взятие генома в банк аутов, но это уже решение совета Консортов, утверждаемое Правящей Императрицей. Которой стала Райан.
02.05.95
Попросил Пел и Райан о милости. Я должен видеть, как женщина, погубившая мое единственное дитя и моего старшего сиблинга — Лура, сделает выбор.
Получил от аптечного распорядителя кувшинчик со специально подготовленным ядом. Как изящно выглядит этот сосуд жидкой смерти, и крошечная чашечка рядом с ним. Здесь, в Небесном Саду, даже смерть обязана быть образцом великолепия.
Отнес яд Вио.
Эта женщина была переполнена злобой даже перед лицом смерти. Она выпила все до дна.
— Я умру, — сказала она, — но у меня будет множество потомков. Я сама заложила их в репликаторы там, на Сигме. И они вернутся, чтобы стребовать с вас за мою смерть.
— Почему ты послала Фило к доктору Джахару? — спросил я.
— Кто это? Я давно распрощалась с тем неудачным проектом, — она чуть приподняла брови. Ее кожа начала стремительно белеть.
— Это мое дитя! — я подхватил ее падающее тело, а она рассмеялась мне в лицо.
— Я умру, а ты, никчемное ба, так и останешься лишь строчкой в реестре, не способный продлить свою линию в вечности. Как смешно, — она несколько раз вздрогнула в судорогах и затихла.
Я позвал врача и засвидетельствовал, что аут Вио д'Чилиан сама приняла яд.
Но если это была не она, то кто?