К декабрю я окончательно решил покинуть Винклера, правда, после долгих и временами неприятных колебаний. Однако сделать это решил весной и, когда весна наступила, поручил Захарову начать с Есиповой переговоры.
Меня много пугали, что она меня не возьмёт, попасть к ней трудно, она очень капризна и т.д. Хорошо, если согласится послушать, а если и выслушает и ей понравится, то не сразу скажет, что берёт, а скажет, что «подумаю», отложит до осени и, если будет осенью место, то только тогда возьмёт. Я очень боялся остаться между двух стульев: уйти от Винклера и не попасть к Есиповой. Для демонстрации приготовил я Токкату Шумана, которую с успехом сыграл без неё на ученическом вечере.
Захаров долго не решался с ней поговорить, но, наконец, в один прекрасный апрельский день заговорил, что, мол, вот, мой товарищ Прокофьев, ученик Винклера, уж давно мечтает попасть к вам в класс и очень просит его послушать. Есипова ответила:
- Я его знаю, я его слыхала на вечере и на экзамене, и возьму его. Но так как я знаю, что Винклер им гордится, то я только тогда возьму его, когда Винклер сам меня попросит.
Ответ был на редкость благоприятен, но только последний пункт - явно неприемлем.
Захаров был командирован второй раз.
- Едва ли, - сказал он ей, - чтобы Винклер согласился просить вас о Прокофьеве...
- Ну так как же быть? Я с Винклером ссориться не хочу. Знаете, посоветуйте ему обратиться к Глазунову, Глазунов умеет это устраивать.
Я немедленно достал Глазунова.
На мои первые слова мягкая булка выпятила свои две изюмины и недовольно промурчала в смысле, что, мол, Есипова никого себе в класс больше не берёт и т.д. Когда я успокоил его, сказав, что взять-то меня она уж обещала, Глазунов сразу стал другим, сделался очень любезным, сказал, что, конечно, Винклер прекрасный музыкант, но Есипова пианист, а Винклер не пианист; и мне, как собирающемуся быть настоящим пианистом, конечно, следует учиться у пианиста и т.д. Дальше он сказал, что надо надеяться на благоразумие Винклера, Винклер - джентльмен, и надо думать, что отпустит меня без скандала. Обещал поговорить с Есиповой, и с Винклером, - и мы распростились. На другой день Глазунов сказал мне, что с Есиповой он уже поговорил и что она меня берёт; теперь остаётся самое неприятное, поговорить с Винклером.
- Вот идёт Винклер, - увидал я, - может быть вы...
Но Глазунов замахал и руками, и животом:
- Нет, нет, так с нахрапу нельзя. Надо сначала подумать, приготовиться... потом уж...
Затем несколько дней я не видал Глазунова. Наконец я не вытерпел, сыскал его и допросил:
- Нет, я с ним не говорил, - ответил Глазунов. - Знаете, мне, как директору, неловко... как будто приказание... вы лучше сами уж как-нибудь... попробуйте...
Делать нечего. Я решил, что вопрос Винклеру надо будет поставить как можно проще, как будто это - самое обыкновенное дело, будто иначе и быть не может. Со спокойствием, почти весёлым видом, я подошёл к Винклеру.
- Александр Адольфович, я у вас прошёл низший курс, перешёл на высший, дозвольте теперь покинуть вас... поблагодарить... и перейти в класс профессора Есиповой.
- А она вас возьмёт?
- Кажется, да.
- Так что-ж, я вас удерживать ведь не могу.
- И значит дадите вашу карточку?
- Требуется - так дам, - рассердился Винклер.
Затем очень внимательно стал проходить со мной Концерт Корсакова. Он прекрасно сумел сдержать себя, и только изредка его голос слегка срывался. Второго мая был экзамен. Концерт я исполнил довольно прилично, Винклер сам аккомпанировал, поставил 5, Глазунов и Винклер очень хвалили, публики было мало, много своих: целых восемь родственников, очень хорошо одетых, а из чужих: Е.И.Лященко, Мясковский, Захаров, Алперс, Макс и шахматист Кудрин. После экзамена Глазунов долго беседовал с Винклером. Затем класс окружил Винклера, прося программу; я стоял сзади всех, как-бы виноватый. Винклер назначил одному то, другой то, и затем обернулся ко мне:
- А вам, господин Прокофьев, вот ваш паспорт.
Он передал мне отпуск на переход из класса в класс Есиповой. Я благодарил его, сказал много хорошего, что он дал мне технику, он на ноги меня поставил, он был всегда так внимателен ко мне; мы расстались друзьями. Мама тоже подошла и поблагодарила за доброе отношение ко мне.
С Винклером вопрос покончился. Но я ещё не был знаком с Есиповой и не знал, что мне играть летом. На экзамене Калантаровой Захаров представил меня ей. Во время этого экзамена Есипова, утомившись слушать, вышла из зала покурить и остановилась у самой двери зала, беседуя с Налбандяном. Захаров подвёл меня.