— Мерзавец!
Все тогда просто обалдели. Больше всех Серега.
— Ты спятила, что ли? — жалобно спросил он, а потом долго оправдывался передо мной, мол, знать не знаю, что на нее нашло.
Новости меня, само собой, не порадовали. Я привыкла считать здешние края местом совершенно безопасным. Но Ирина права: куда могла подеваться девушка? Теперь ясно, почему Сергей не пришел в восторг от моей затеи остаться на хуторе. И собаку среди ночи привез…
Оказавшись в доме, я первым делом разобралась с покупками. Верный на радостях, что ему позволено находиться в кухне, путался под ногами и здорово мешал. Я занялась приготовлением обеда, а заодно уборкой. Порядок здесь царил образцовый, но с похорон Стаса времени прошло много, так что пыли накопилось достаточно. Сороковой день мы отмечали в местном кафе и на хутор заглянули лишь на полчаса, проверить, все ли в порядке.
Я подключила отопление еще утром, и теперь в доме было тепло. Застелила постель в своей комнате, вымыла полы, предвкушая момент, когда устроюсь в кресле с книжкой в руках.
Накормив Верного, я и сама собиралась сесть за стол, но тут к калитке подкатил мотоцикл, и вскоре после этого Сергей постучал в кухонное окно. Отодвинув занавеску, я крикнула:
— Заходи! — и пошла его встречать.
В сенях он бросил на пол мешок, довольно большой, и объяснил:
— Тут картошка, морковь и прочее… мать собрала.
— Спасибо, но…
— Я ж тебе говорил: урожай я собрал, чего было добру пропадать? Так что на зиму тебе запасов хватит. — Тут он взглянул исподлобья и добавил: — Если не передумаешь здесь остаться.
— Не передумаю, — усмехнулась я.
— Мне бы радоваться, а я беспокоюсь. Гадаю, что вдруг на тебя нашло.
— Сойдемся на том, что я сама толком не знаю. Обедать будешь?
Он пожал плечами:
— Можно.
— Тогда садись.
Он пошел мыть руки, а я накрыла на стол. Верный улегся возле кресла и сонно на меня поглядывал.
— Пес осмелел до наглости, — кивнул на него вернувшийся Сергей.
— По-моему, просто объелся.
Некоторое время мы обедали молча, пока Звягинцев не сказал:
— Вкусно. Я и не знал, что ты готовить умеешь.
— Да я тоже не знала.
Мы оба засмеялись. Потом вновь замолчали. Сергей вдруг вскинул голову и в упор посмотрел на меня.
— Что? — спросила я, с трудом выдержав его взгляд.
— Я об этом всю жизнь мечтал. Прийти с работы, сесть напротив, а ты бы кормила меня обедом…
— У меня ничего не изменилось, — пожала я плечами.
— У меня, как видишь, тоже, — вздохнул он. — Мечтать, как известно, никто не запрещает.
— Это точно, — кивнула я. — Если мы еще способны мечтать, значит, все в порядке.
— Теперь, по крайней мере, я буду тебя видеть.
— Что там с девушкой? — спросила я, поднимаясь.
— С девушкой скверно, — отодвигая пустую тарелку, ответил Звягинцев.
— Не нашли?
— Нашли, к сожалению.
Я нахмурилась, ожидая продолжения, а он сказал с неохотой:
— Лежала метрах в двадцати от тропы, кое-как ветками прикрытая.
— Ее убили?
— Да. Несколько раз ударили по голове чем-то тяжелым.
— Твоя мама сказала, весной погибла племянница Коровина.
— В том-то и дело. Похоже, убийца у нас один и тот же. По крайней мере, следаки думают именно так.
— Ограбление?
— Сумочка пропала, но сомневаюсь, что у девчонки при себе было много денег. Сейчас с наличкой вообще туго, а с карточками связываться опасно.
— У нее были золотые часы. Я обратила внимание, когда она матери звонила.
— Часов на ней нет.
— Возможно, какой-то наркоман…
— Здесь молодежи почти не осталось, — сказал Сергей. — Заведись какой наркоман, я бы знал… Все на глазах. Будь убийцей кто-то из подобных типов, дело быстро бы раскрыли, а у нас, похоже, висяк. И весьма возможно, будет второй. Из города за легкой добычей к нам вряд ли кто приедет. Во-первых, чужака заметят сразу, во-вторых, рассчитывать на большие деньги не приходится.
— Логично, но тогда что же получается… кто-то просто убивает девушек?
Звягинцев вновь пожал плечами:
— От мыслей о серийном убийце никто не в восторге, но…
— Девушек изнасиловали?