Глава 2
Проснулась я от громкого кряхтения за окном, когда близится час рассвета. И первое, что пришло в голову - воры. И я тут же вспомнила, что когда мне было девять лет, мы с родителями поехали в гости к тетушке Амелии. И ночью, когда все разошлись по комнатам, в окно моей гостевой спальни забрался воришка. Я поморщилась, вспомнив жуткий визг, который тогда подняла. В комнату вломились перепуганные родители и тетушка. Остальные гости, оставшиеся ночевать, сонно топтались у входа. Несостоявшегося вора так и не поймали - сбежал через злосчастное окно, но , как ни странно, ничего с собой не взял.
Вот и сейчас я замерла, как испуганный заяц. Набравши в легкие побольше воздуха, чтобы громко закричать, чуть не подавилась им. В раме окна показались два знакомых кроличьих уха. А потом высунулась мордочка.
- Пухля! Как я рада тебя видеть! – воскликнула я и подбежала к нему, чтобы помочь.
- Эй! Тише, тише ты! - шикнул на меня Пухля, когда я сжала его в крепких объятьях. - Слушай, нам нужно срочно уходить от сюда. И побыстрее.
Вдруг за дверью послышались тихие крадущиеся шаги. Пухля вытаращил глаза и прижал ушки. Дверь приоткрылась:
- Ты моя новая няня? - внимательно осмотрев меня, спросила вошедшая девочка.
На вид ей было лет пять. Большие зеленые глаза, в которых затаилась непонятная мне грусть, по-детски курносый носик и две растрепанные косички. Видимо, это была дочь лорда Тэрниэля. Хотя она совсем на него не похожа.
- Да, то есть нет. Произошла ошибка, и я...
- Мне все равно. Я хочу, чтобы ты ушла. - сказала она, но, увидев Пухлю , все это время наблюдавшего за происходящим и мило прижимавшего уши, ее глаза заблестели и она восторженно воскликнула:
- Ах, какой миленький!
- Да, мне все это говорят.
Этот незнающий скромности кролик поправил лапкой персиковую пушистую шерстку. Девочка взяла его на руки и прижала к себе, гладя по лоснистому меху.
- Я хочу, чтобы он был моим.
- Что?! - воскликнул Пухля.
Я растерялась от такого заявления. Девочка явно была избалована.
- Ты не можешь его забрать только потому, что он тебе нравится. Он ведь не игрушка.
- Но я хочу! - сказала она, топнув ножкой.
- Извини, но нет. - мягко сказала, - если хочешь, ты можешь пообщаться с ним. Но отдать на совсем не могу, извини. Он мой друг.
Наверное, многие изумятся - почему бы и не дать ребенку поиграть со зверюшкой? Но это был не просто зверюшка. Пухля был моим другом с самого детства. Я нашла его в колючем кусте ежевики, из которого слышались всхлипы. Кролик сидел на влажном изумрудном мхе, а мордочка была перепачкана соком ежевики.
- Что с тобой? Ты потерялся? - спросила, подняв колючую ветку.
Малыш жалобно запищал и протянул ко мне лапки.
- Бедняжка. Не бойся. - с улыбкой сказала, - где же твои родители?
В его глазах появились слезы.
- Их нет?
Кролик медленно кивнул.
- Бедный малыш… ну же, ты чего?
Когда я принесла его домой, оказалась, что этот кролик из Янтарного леса. Животные, которые там обитали, понимали человеческую речь и могли разговаривать, если их обучить.
- Друг? - изумленно спросила девочка. - А тетушка
Элизия говорит, что друзей не бывает.
- Тетушка Элизия не права. Наверное, у нее просто никогда не было настоящего друга. - все так же мягко сказала ей.
Да простят меня Боги, я уже ненавижу эту Элизию. Каким же жестоким человеком нужно быть, чтобы вот так рушить прекрасное в детском внутреннем мире. У бедной девочки, наверное, нет друзей. Она совсем одна, отец постоянно в разъездах.
Мне стало ее так жалко, что на глаза навернулись слёзы. Мне захотелось стать ее другом. Хоть у меня нет ни малейшего опыта общения с детьми. Этой малышке явно не хватает любви и заботы.
- Вам плохо? Я не буду его забирать. - девочка внимательно посмотрела мне в глаза. Такая перемена меня несколько удивила.
- Нет, что ты, все в порядке, милая.
Пухля все это время молча следил за происходящим.
Вдруг раздался робкий стук в дверь:
- Миледи, извините. Это Аля, служанка маленький госпожи, она не у вас? Я слышала голоса в вашей комнате.
- Да, она у меня. Все в порядке. – ответила, посмотрев на девочку и поняла, что даже не знаю, как ее зовут.
- Меня уже ищут. Я пойду. А вы… надеюсь, вы останетесь. – просто сказала она и вышла.