Конца бала пришлось ждать долго. Хотя времяпрепровождение выдалось весьма и весьма активным…
Можно выдохнуть. Наконец…
Аманда и Оскар остались довольными. Гости натанцевались в сласть. Лично я никаких проблем не заметил. Единственное, пару раз какой-то лакей выпровожал гостей из зала. Возможно, были пьяны… Не знаю…
Все гости прощались с Королевой, целовали ей руку и выходили из зала. Так как празднование закончилось в двенадцатом часу и большая часть гостей была из близлежащих районов Осло, то многие покинули замок, некоторые – отправились на прогулку по ночному городу, а совсем малая часть приглашённых отправилась в гостевые комнаты, расположенные на втором этаже.
Музыканты собирали свои инструменты и уходили, благодарив за приглашение.
Я случайно задремал не крепким сном на стуле за занавесками, которые формально отделяли часть зала, где располагались столы с напитками и закусками. До моего слуха доносились шорохи платьев и стук каблуков гостей. Мой разум кричал о том, что надо пробудиться. Но Морфей имел иные планы, очаровывая моё сердце и душу, показывая волшебные картины далёкого прошлого или не прошлого…
- Кристи, пойдём танцевать! – потянула меня за руку девушка не высокого роста с короткими волосами цвета коньячного золота и яркими зелёными, почти изумрудными глазами. Её чернильное платье подчеркивало её утонченную фигуру.
- Кэрол, ты же знаешь, что я не танцор.., - с неохотой протянул я, поддаваясь на немой уговор любимой.
- Ну, не будь большой занудой! – хоть и как-то наигранно надулась она, но… Все равно. Очень мило. Я невольно улыбнулся, а сердце забилось сильнее.
Мы прошли в центр пустого, светлого зала. Казалось, будто весь мир решил оставить нас наедине, дав насладится этим мгновением. Я не мог поверить в происходящее. Её лёгкие, словно взмах крыльев бабочки, движения рук. Наивные, невинные, словно цветки анемона, глаза, в которых таилось столько искренности и душевной силы, что… Оторвать взгляда от них… Было невозможно… Мне даже показалось, что я вновь стал тем зелёным мальчиком, который почти тридцать лет назад увидел эту прекрасную девушку, ухаживающую за почтовыми голубями Его Величества. А я тогда молодой студент, не имевший доступа во дворец, мог лишь за решёткой ворот тихонько наблюдать за этим призрачным и, казалось, не досягаемым видением...
Я невольно вдыхаю её ежевично-мятный аромат, мягко приобнимая её за талию во время этого импровизированного танца. Её сладкий шёпот не слышен мне. Я вновь переспрашиваю, останавливая наше хаотичное движение вальса. Медленные шаги…
Она мягким, плавным толчком отстраняется от меня…
Я не хочу отпускать её.
Её рука высказывает из моей, и она исчезает… Испаряется, нет… Рассыпается, как песок… Который останется в моей памяти выжженным страшным огнём…
Зал окутывает мгла.
Узорчатый пол покрывается пеплом. А воздух занавесой застилает дым…
Сердце стучит быстрее… А лёгкие требуют кислорода…
Я выныриваю из тяжёлого и глубокого омута сна, с трудом дыша.
Опять кошмар… А все начиналось так хорошо…
Я закрыл глаза, вдыхая и выдыхая воздух.
С того события прошло уже пять лет. Но… Я не могу этого забыть. Прости, Кэрол… То была не просто случайность. В том виноват и я…
Тяжёлый и уставший выдох донёсся до моего слуха из-за спины. Он насильно вырвал меня из пучины тёмных воспоминаний, заставив меня покрыться мурашками, как в тот день, когда я сидел в шкафу в кабинете Королевы.
Аккуратные, глухие шаги, пытающиеся скрыться за покровом тишины.
Опять обеспокоенный сердца стук.
Кристиан, возьми себя в руки. Спокойно.
Я тихо повернулся лицом к стыку занавесок и попытался аккуратно посмотреть сквозь них. Приходилось дышать реже и замереть в одном положении, чтобы, случайно, не колыхнуть ткань, разделяющую меня от импровизированной сцены. Сквозь щель я смог разглядеть прекрасную высокую девушку в светло-фиолетовом платье. Часть её лица скрывала сине-зеленная маска с перьями, возвышающиеся к небу, и заострением на носу, подобное аккуратному, минималистическому клювику колибри. Белоснежными, безупречными, непорочными руками она закрыла входную дверь. Сзади к ней подошёл молодой человек одетый в классический фрак и в простую черную маску. Его волосы были забраны в хвост. Он бросил жёлтое полотенце на близ стоящий стул. Я узнал в нем того лакея, который выпровожал некоторых гостей маскарада. Мужчина заботливо обхватил своими руками, облаченными в белые перчатки, её точенные плечи.