Я зашёл на кухню, где незваный гость разливал по чашкам зелёный, запрещённый напиток.
- Значит, ты был у Софии, - я невольно улыбнулся и сел за стол напротив высокого мужчины с тёмными короткими волосами, одетый в свитер и брюки, - Давно тебя не было здесь, в Осло, Габриэль.
- Не так уж и давно, - ответил он, присев за стол, - С того дня 1836 года я был здесь около двенадцати раз.
Слова моего собеседника застали меня врасплох. Я был искренне удивлён его откровенности.
- Но почему ты не объявлялся Софии? – спросил я.
Он усмехнулся. Нет. Не зло. Не с обидой. А с грустью и радостью вперемешку. Как-то по своему... Тогда я заметил его глаза. Исчез взгляд тех тяжёлых, холодных глаз мальчишки. Сейчас я видел лёгкий, но внимательный взор мужчины, который многое повидал.
- Мы с ней виделись несколько раз. Может пять или шесть.., - вдруг заговорил он, оглядывая мою простую кухню, но мне казалось, что он видел что-то иное в этих жёлтых стенах, трещинах на потолке, старых шкафах, пыльных полках, тонких паутинах свисающих с рам окон. Как неожиданно он прервался, так же резко он и продолжил:
- И каждый раз все заканчивалось одинаково. «Gå bort og kommer aldri tilbake». (нор. «Уходи прочь и не возвращайся»)
Я был удивлён, когда он процитировал слова Королевы на норвежском. Но я не мог поверить, что это могла бы сказать та женщина, которую я знаю…
- Я не понимаю, – заговорил я, - Она все эти годы ждала тебя, скучала… Я видел это. Слышал. Особенно, когда.., – я прервался, когда увидел в глазах голландца, что он все это уже знает. Горькая, лёгкая улыбка, скрывающая боль.
О, Боже… Впервые за столько лет я начал понимать этого человека…
- Кристиан.., - он начал, но запнулся, словно подбирая слова, - Она должна была это сделать.
- Но ты ведь понимаешь, что обвинение ложное? – не выдержал я и дёрнул в резком жесте рукой так, что чашка пошатнулась от страха, но продолжила смело стоять.
- Кристиан, так надо было. – резко и серьёзно выдал мой собеседник, отпив немного чая.
- At (нор. «что») ? – в невольном порыве вылетел почти безмолвный вопрос из моих уст.
- Выбор был не велик, – спокойным, размеренным темпом начал рассказывать свою точку зрения на события давно минувших дней Габриэль, - Я не убивал Оскара. Это правда. И София это знает. Да. Оскар, действительно, застрелился. Но этот факт запятнал бы не только его честь, но и всей семьи Харальдсен. В особенности честь Софии. - тут он остановился, притих. Мне показалось, что он прислушивался к звукам, исходившим с улицы. А после снова продолжил:
- Провоцировать сомнения среди подданных – вещь в высшей степени неразумная. Поэтому надо было найти виновного. Обвинить в преступлении случайного человека? Был риск, что найдутся люди, которые знают его и начались бы волнения. Тогда можно было обвинить Ламберта… Но возникли бы проблемы с судом. Так как… Кхм… У него были бы с этим некоторые сложности.
- Да, но кто тут виноват? – прервал его я риторическим вопросом.
В эту секунду я вновь почувствовал безмолвный укор в свою сторону, как девять лет назад.
- Я не обязан отчитываться пред тобой за то, что тогда произошло с Ламбертом, - холодным и колючим тоном ответил мне голландец.
Образовалась неприятная, липкая, словно ил, тишина. Я почувствовал, что задел его за живое. Мне было очень неловко. Но извиниться сил мне не хватало. Поэтому я попытался перевести разговор:
- Таким образом ты решил, что легче обвинить иностранца, который ещё и удачным образом стал свидетелем всего действа?
- Выбора иного не было.
Опять образовалось молчание спокойным, тихим оазисом в суматохе пустынной действительности. Тёплый травяной напиток распространял мимолетный жар по всему телу, даря ощущение умиротворения и ненавязчивой бодрости.
- Давно я не пил чай. – с нотками наслаждения признался я.
- Считай, небольшой подарок из Китая, - с усмешкой сказал знакомый и, словно невзначай, указал кистью руки на мешочек позади себя, - Не бойся, там нет опиума.
Невольно даже я улыбнулся.
- Но, - неожиданно продолжил собеседник, - Я не просто так к тебе пришёл, Кристиан. Прости уж.
- Почему-то я так и подумал, - с простотой ответил я.
- Не буду лить воду попусту, - серьёзно заговорил Габриэль, - Нам необходимо попасть в замок Акерсхус. Ты ведь знаешь, что София больна.
- Да, но мне показалось, что симптомы, описываемые Оскаром не совсем соответствуют действительности.