Я промолчала. Скоблила его жилистую шею и молчала. Он смотрел на меня высокомерно, сидя на складном стульчике, а вдоль тела болтались обездвиженные бионические протезы. Будь в них хоть капля заряда, он поколотил бы меня за непослушание.
Чак Стилски предпочитал не распространяться о несчастном случае, превратившем его в киборга, но все были наслышаны о том печальном происшествии. Он отправился служить военным консультантом на очередную бессмысленную войну на Ближней Восток, где Алавитская республика выясняла отношения с Курдистаном. Служба в штабе шла спокойно. Что стукнуло Чака поспорить на бутылку пива, что он сумеет на ходу отремонтировать боевого робота – осталось загадкой. Результат: проигранный спор и перемолотые в фарш руки. Министерство обороны Северо-Американского Союза выплатило ему денежное довольствие, достаточное для регенерации обеих конечностей, но Чак решил сэкономить: он заказал роботизированные протезы, на которые нарастили живую ткань. В мире без электричества цепкие и сильные руки превратились в обузу, а неосторожность привела к гноению. Раскаленным ножом ему срезали кожу от плеча, оголив искусственную требуху. Чак сделался похожим на робота в футболке из человеческой кожи. На жаре стальные протезы перегреваются, как бы тщательно их не паковали под свободным плащом, вызывая зуд в плечевых суставах. В такие часы Чак срывается на всех подряд.
– Бэтэры совсем замучили. Тебя-то они не кусают, патлы аж до плеч отрастила.
– У меня кровь невкусная.
– Не дерзи!
Завершив умывание, попросила у него водички для сестры. Ее необходимо обтереть, чтобы уберечь от заражения. Во сне она расчесывает аллергическую сыпь до крови. Он отказал. Пришлось использовать часть своего питьевого запаса.
Грязь со Сью отслаивалась большими лоскутами. Я привела ее в порядок: расчесала волосы и обтерла тело влажной тряпкой. Как она умудрилась так завшиветь, ведь месяца не прошло, как мы купались? Вечно она везде ползает! Когда стягивала засаленную кофту, Стилски-младший стоял рядом и пялился. Попыталась прогнать, а он с издевкой кинул:
– Тут поможет или отвар с тиной, или шалаш с мужчиной. Могу организовать палатку на часок-другой. Впрочем, боюсь, моими услугами она воспользоваться не захочет, так что колдуй, ведьмочка, я дневной паек воды на тебя поставил.
Взрослый парень, 25 лет, а ведет себя хуже подростка! К слову, он и его отец – два сапога пара. Прекрасно дополняют друг друга: одна голова и пара рук на двоих. А еще у них есть допотопный пистолет, который Зак держит при себе и при каждом случае размахивает им. Разумеется, его угроз всерьез не воспринимают. Тут поважнее проблемы имеются! Ох, чую, перегнет он когда-нибудь палку, да огребет по полной.
Сью оценила колкость светлой улыбкой. Пара дней и она встанет на ноги. Хоть бы не пришлось срываться с насиженного места.
Когда подвернулся момент, осторожно спросила у мамы, что она думает про Брюса и Зака. Она будто обо всем догадалась:
– Они – мужчины выносливые. А что те мальчики, с которыми ты дружила? Где они? Брюс и Зак могут за тебя постоять. Пришла пора задуматься о твердом мужском плече, а не дружбы водить.
– Разве мне что-то угрожает?
– Дори, если со мной что-то случится, кто позаботится о тебе и сестрах?
– Мама, я не допущу, чтобы у тебя были неприятности.
Вместо ответа она тяжело вздохнула. Макс позвал ее помочь с ремонтом оси для тачки, на которой он перевозил бутылки с водой. Сквозь стук молотка до меня донеслись обрывки их перешептывания:
– Марта, оставь ее. Пусть сама решает, она уже взрослая.
– Ты всегда заступаешься за нее. Полюбуйся результатом своего воспитания.
– А ты поздно спохватилась воспитывать…
Брошенная невпопад фраза стала для Макса роковой… Когда остынут, помирю их незаметно для них самих.
8 марта
Позапрошлой ночью сработала сигнализация. Атмосферное давление резко скакнуло; на консервной банке вздулась натянутая мембрана из рыбьей кожи, стальной шарик скатился, ударившись со звоном о днище посудины.
Сигнал означал приближение Стены.
Люди оживились, забегали, закопошились. В потемках собирали пожитки, не глядя распихивая их по сумкам и рюкзакам. Второпях массу полезных вещей забыли: обожаемую Фроди сковородку, выкройки, моток брезентовой ткани, кое-что из колющего оружия, деревяшки для костра и армейский бинокль. Бинокль особенно жаль. Расстояние он давно не измерял, но полезен был донельзя. Такой больше не сыскать.