Противник показался щуплым, но достаточно крепким. Свободной рукой он пресекал удары.
Неудачный выпад – острые пальцы впились мне в горло. На долгие-долгие секунды ясность мыслей померкла. Этого хватило, чтобы сбросить меня. Упав, я тут же перекувырнулся и лягушкой прыгнул на противника. Обеими ногами он уперся мне в грудь, отпихнул от себя. Я отлетел. Сдутым мячиком распластался на земле. Мой мозг ошибочно воспринимал управляемое им тело могучим и сильным, коим оно давно уже не являлось.
Дорианна дикой кошкой вывернулась из лап Зака. Когда я шмякнулся подле, она накинулась на меня, закрывая собой.
Киллер поднялся. Его призрачный облик мерцал, становясь на короткие мгновения видимым, как разводы на стекле в солнечную погоду. Зрение сыграло странную штуку: кровавый силуэт то исчезал, то проявлялся вновь – видеоряд давал сбой, не успевая вывести из поля зрения обильный кровоток, орошающий его костюм.
Дорианна бросила через плечо:
«Вставай! Отходим. И не высовывайся, им нужна я».
Я ухватился за ее тонкую талию, и мы поднялись.
«Дорианна, пойдем со мной. Клянусь, я сохраню Макконнеллу жизнь. Он не представляет для нас никакого интереса. Гарантирую, тебе не причинят вреда. Мы всего-то отсканируем твой желудочно-кишечный тракт и протестируем нейробиологический имплантат. Твой опыт выживания поможет улучшить пищеварительную систему».
Дорианна не слушала пустых уговоров. Мы заскользили по направлению к дверному проему, чтобы найти укрытие за толстыми стенами.
Я шепнул:
«Мне нужен пистолет».
Кольт валялся в двух шагах.
Гигантский вал с гулким грохотом ударился о скалистый берег. Водяной пар, нарисовав радугу в небе, обволок нас влажным туманом.
В густой пелене мы отступили к револьверу. Я подхватил его, и мы скрылись во тьме кирпичных арок. Вдогонку засвистели пули, раскрошив несколько блоков в массивной кладке.
«Кретин! Она нужна живой».
«Я стрелял в Кёртиса. И вообще, я свой договор выполнил: отыскал тебе Дорианну и провел тебя к побережью».
«Спасибо за напоминание. Прощай».
Мы содрогнулись от выстрелов и последовавшего за ним истошного крика.
Наши взгляды пересеклись. Она коснулась моего лица, обтянутого тонкой кожей.
«Кёртис, когда ты ел в последний раз?»
«Не помню. Да и какая разница. Главное, что ты жива».
«Что с тобой сталось…» – Она с горечью разглядывала меня, водя тыльной стороной ладони по осунувшемуся лицу: впалым щекам и выпирающим скулам. Ее пальцы обвили мои запястья. Когда-то она назвала мои руки огромными… Я прижался щекой к ее пульсирующему виску. Ее хватка ослабла.
«Пора уходить!»
«Вход где-то здесь. Я ничего им не сказала».
«Вход?»
«Бункер-99. Он в этой крепости, но я не знаю, как туда попасть».
«Ничего, отыщем».
Мы побежали по полутемным переходам, переоборудованным в музей и погружающим туристов в противостояние между севером и югом. Я был безмерно удивлен, что какой-то музей служил порталом в подземный бункер, но лучшего места было не придумать: сверхпрочное военное сооружение, пережившее войну, воспринималось как гражданский объект для развлечений.
Через узкие бойницы открывался вид на бушующее море и разодранный в клочья берег. Волны раздолбали пристани для швартовки авианосцев, раскромсав их в бесформенные волнорезы. Перешеек, связывающий форт с большой землей, окончательно размыло. Мы оказались на острове, захлебывающемся в океанской пучине. Глаз гипергана смещался с суши на море, и чем дальше он уползал, тем разрушительнее становилось цунами.
Остановились в просторной зале – пятигранном бастионе с бойницами, через которые соленые ручьи заливали каменные полы. Меня не покидало чувство, что мы пытаемся сбежать с тонущего корабля.
Идея использовать девушку в качестве приманки была омерзительной, но я не видел другого выхода:
«Нам придется разделиться, иначе мы бессильны. – Я чуть не назвал ее Даниэллой. Некогда пережитый опыт ледяным острием пронзил сознание. – Дори, отвлеки его внимание, а я нападу сзади».
Я опрокинул витрину со штандартами. Осколки разлетелись по полу, подернутому морской пеной.
«Стой здесь, а я спрячусь в той нише. Он не сможет бесшумно подобраться к тебе. Попробуй разговорить его».
«Будь осторожен».
Я кивнул, протягивая ей кольт.
Подобрав древко с флагом Конфедерации, увенчанным острым наконечником, притаился в нише. Вот-вот появится киллер, и уж тогда я выпущу из него кишки этим копьем, – наивно воображал я.