А Америка уже давно открыта, дорогой редактор, так давно, что порядком состарилась. Как устарело и все то, что мой недавний помощник кропал втайне (думая, что Цено Колбаков ничего не замечает и его можно обвести вокруг пальца), во всем этом нет никакого открытия. Все, о чем он пишет, было известно еще во времена римлян, а может, и раньше. Во времена египтян. Суть в том, чтобы уметь извлечь уроки из прошлого и использовать их в настоящем. Мой биограф продемонстрировал — это следует признать объективности ради — неплохие литературные способности. Он раскрыл разные черты моего характера, воспитания и поведения. И вполне возможно, меряя все на свой аршин, он в чем-то и прав. Однако дело в том, милый мой редактор, что я-то меряю все своим аршином! Вот тут-то мы с ним и расходимся во взглядах. Приблизив его к себе, я сразу понял, что следует направлять этого глупого — хотя и талантливого — человека. Почему я должен терять его как помощника, а в перспективе и как компаньона? Почему бы мне не привлечь его на свою сторону? И я взялся выправить его близорукость. Позволил ему быть подле меня. Наблюдать и изучать методы моей работы и мой стиль жизни. Говорят, что существует «американский образ жизни». Возможно, он и существует. Для меня, однако, важен именно «колбаковский образ жизни». Я живу так, а не иначе, и именно это хотел показать сему юнцу. Показать для того, чтобы заставить его на путь истинный, сделать из него человека. И он стал наблюдать за мной. Следить. Изучать. Начал вести заметки на каких-то листках, которые с виноватым видом прятал под столом, стоило мне бросить на него взгляд. Я не спрашивал его ни о чем, я и так обо всем догадывался. Потом я добрался до его первых записей. Прочитал их и остался очень доволен: он вступал на правильный путь! Он начал делать первые шаги, приобщавшие его ко мне. Почему? Да потому, — здесь прояви предельно внимание, дорогой ты мой редактор, — потому, что он стал мне завидовать. В его душе началась борьба противоречивых чувств — восхищения и ненависти, а ведь известно, чем все это кончается. Сначала подобные люди трубят о своих принципах, режут правду-матку, но стоит им хоть раз вздохнуть: эх, живут же те, кто не бравирует своими принципами! — и все, конец. Моего помощника скрутило от корчей, вызванных терзаниями прежней совести и новым восприятием жизни. Он не находил себе места от мысли, что ему не достает доблести вцепиться мне в глотку. И тогда он стал искать другие способы уязвить меня. А чем же он может меня уязвить? Своими писаниями? Словами и словечками? Литературщиной? Иронией и сатирой?
Дурак!
Запомни, дорогой редактор, Цено Колбакова и пуля не возьмет. Чтобы повалить меня, необходимо прямое попадание пушечного ядра! Так-то. А он надумал сразить меня словесами. 'Поняв это, я обрадовался. И позволил ему писать. И увязать в своем ослеплении все глубже и глубже. Пока не дойдет до конца. Тогда он завопит от бессильной ярости и сложит оружие.
Он был прав, заметив, что я могу уничтожить его. И не прав, употребляя выражение «он способен меня уничтожить», потому что я уже уничтожил его! С сегодняшнего дня он становится моей правой рукой! Я возвысил его, подняв на такую высоту, с которой пути назад уже нет.
Редактор, ты можешь сказать, что я циник, Я же считаю себя просто откровенным. Напечатай все, в том числе и это письме. Я думаю, что читателям будет полезно познакомиться с ним. Давай откроем читателям глаза. Давай и им поможем стать людьми, хватит им жить дураками.
С уважением Цено Колбаков
P.S. Да, одна небольшая деталь, я позволил себе изменить имена в рассказе своего биографа. Человеку с моим положением в обществе все же необходима известная скромность.
Он же.
Перевод с болгарского Наталии Дюлгеровой.