Видимо, только я обращала внимание на такие мелочи. Город жил своей безликой и однообразной жизнью, которая затягивала, как болото. И многим нравилось сидеть в этом болоте. Им казалось, что они нашли то, что искали, и пусть их обманом сюда завлекли, но это для их блага. В этом городе никогда и ничего не происходило, никто не умирал, не старел, но и никто не рождался, детей было немного, но у них были невыносимо взрослые глаза. Все в городе знали друг друга, а число жителей увеличивалось за счет новых гостей замка, которые чудом сумели не потерять свое «Я».
Горожане рассуждали так: раз нельзя убежать из города и замка, то надо жить в нем и приспосабливаться, ведь не все так и плохо. Правительства нет, работаем по нескольку часов в день, кушаем то, что хотим, а вещи не изнашиваются - красота. «Да это просто рай», - утверждал Альфред с улицы N.
Ни школ, ни больниц, ни каких‑либо других муниципальных учреждений в городе не было. А зачем, ведь никто не болеет, не умирает, все умеют читать и писать, а кто не умеет - ну так меньше знает - лучше спит.
- Как ты думаешь, сколько идти до замка? - как‑то спросил меня Марк.
- Ну, минут десять, а что?
- Да, иногда минут десять, а иногда и час, а иногда и два. Создается такое впечатление, что ты идешь, а замок, как горизонт, все дальше и дальше.
- Что это за место?
- Не знаю, да и никто не знает, хотя некоторые уже и не помнят, сколько они здесь живут. Некоторые видели Наполеона. Следовательно, можно сделать вывод о том, что многие живут в этом городе сотни лет, но они сами этого не помнят, они забыли свой дом, и им кажется, что они живут нормальной и полноценной жизнью. Здесь никогда и ничего не происходит. Кстати, ты первая гостья за последний год.
- Депрессией здесь часто страдают?
- Новые да, но на них не обращают внимания. Ведь спасение утопающих - дело рук самих утопающих.
Мы сидели на набережной, которая была вымощена желтыми камнями.
- А все‑таки интересно, что это за место? - снова спросила я.
- Мне кажется, что ответ можно найти в замке.
Я посмотрела на замок. Меня не прельщала перспектива исследовать его. Однако Марк прав. Через замок я попала в город, логично предположить, что там же находится и выход из этого гиблого места.
- Согласна. Его необходимо исследовать. Когда мы пойдем в замок? - поинтересовалась я у Марка.
- Все не так просто. В замок нельзя просто прийти, словно в музей. В замке можно только работать.
- Каким образом я могу получить работу в замке?
- Для этого нужно обратиться к благодетелю.
- К кому? - не поняла я.
- Благодетель - это такой человек, который может предложить работу в замке.
- У тебя есть такой благодетель?
- Есть. Мне уже предлагали должность одевальщика в замке. Пожалуй, я соглашусь.
- А что должен делать одевальщик? Кого‑то одевать?
- Нет, он должен раскидывать салфетки по полу. В принципе, он одевает пол.
И как я могла подумать, что работа в городе может иметь хоть какой‑то смысл? Хотя «одевать пол» - в этом что‑то есть. Интересно, а куда потом деваются салфетки? Их кто‑то собирает? Вряд ли, ведь в этом есть определенный смысл. В городе самая тупая работа считается самой престижной. Например, стукальщик: он должен стоять около определенной вертикальной поверхности и стучаться об нее лбом. Идиотское занятие, но такое уважаемое. Итак, мы решили, что Марк после работы будет исследовать комнаты замка.
На следующий день я ждала возвращения Марка с нетерпением.
Замок. Марк
- Мусор, грязь, мрак, - вместо приветствия сказал Марк, вернувшись из замка. Я вопросительно посмотрела на него.
- Вонь, тряпье, - продолжил он.
- Это какая‑то игра? Ассоциации?
- Ассоциации, - мрачно повторил Марк, - только это не игра.
Оказалось, что после того, как Марк аккуратно раскидал салфетки по полу третьего этажа, он исследовал комнаты на этом этаже. Комнаты были завалены хламом и мусором. Они жутко воняли.
- Мне кажется, что я насквозь пропах всем этим дерьмом, - жаловался Марк.
- Ты все комнаты исследовал на этаже?
- Издеваешься. Только четыре.
- Сколько их всего?
- Ну, штук двадцать.
- Устрой меня на работу в замок, буду участвовать в разборе завалов.
- Я постараюсь. Не думал, что путь на свободу столь вонюч.
Марк продолжил сетовать на судьбу, я его подбадривала как могла. На следующий день Марк пребывал не в столь угнетенном состоянии. Через день к нему вернулся оптимизм и позитивный настрой.
К концу второй недели моего пребывания в городе мы с Марком не могли похвастаться тем, что далеко продвинулись в поисках выхода из города.