- Не кисни, - я потрепала Марка по плечу, - ты изучил весь второй этаж...
- Там еще три этажа и подвал, - грустно пробурчал Марк.
- Подвал?
- Подземелье, катакомбы, не знаю, как правильно называется это место. Никто не горит желанием работать в... - Марк подбирал слова.
- Пусть будет в подвале. А почему?
- Это мрачное и неприятное место. Говорят, там пропадают люди. Мне кухарка рассказывала, что уже несколько открывальщиков сгинуло на рабочем месте.
- Так значит, должность открывальщика вакантна?
- Да, не хочешь ты сказать...
- Что хочу стать открывальщиком, - я подтвердила его догадку. - Разве ты не понимаешь, подвал - это именно то, что нам нужно.
Марк непонимающе смотрел на меня.
- Подумай сам: люди, которые спускаются в подвал, не возвращаются. А это значит, что они возвращаются домой.
- Еще они могли там умереть.
- Такое тоже может быть.
- Тебя не пугает такая перспектива?
- Нет.
Марк неодобрительно посмотрел на меня. Странно, но в городе я ни разу не испытала страха. Досада, раздражение, скука - посещали мою душу, но не страх. А ведь меня нельзя причислить к храбрецам, скорее наоборот. Интересно, какие еще изменения в себе я найду.
Подземелье. Третья неделя
Вход в подземелье или подвал (я так и не поняла, что это) располагался в кухне, которая представляла собой большое и грязное помещение. На столах стояла утварь с остатками пищи, толпы тараканов вольготно бегали по тарелкам, жуткий запах ударял в нос. Не хотела бы я отведать здешнюю стряпню. Было одиннадцать дверей. Вот интересно, какая из дверей «моя». Не могу же я открывать каждую. Хотя могу, только вот как проверить, что это дверь в подземелье?
- Удачи, - пожелал Марк и поспешил ретироваться.
- Подожди. А какая дверь в подземелье?
Марк пожал плечами и вылетел из кухни. Осуждать его не буду, вид у кухни был малопривлекательный, а у подземелья, наверное, и того хуже.
- Здравствуйте, - я поздоровалась с кухаркой, которая сидела в углу и «чистила» картошку. Кухарка мотнула головой.
- Я открывальщица.
Кухарка вопросительно посмотрела на меня.
- Я здесь работаю. Точнее не конкретно здесь, а в подвале, в смысле в подземелье.
Кухарка продолжала вопросительно смотреть на меня. Я чувствовала себя глупо.
- Не подскажете, где находится подземелье?
Кухарка мотнула головой в сторону одной из дверей и продолжила «чистить» картошку. Видя, как она обращалась с несчастными клубнями картошки, мне захотелось основать общество защиты овощей. Что же она будет делать с бедными останками? В целях самосохранения я решила не задавать этот вопрос. Силой ее бог явно не обделил.
Дверь в подземелье открылась тяжело, света не было. Нет, не так, наблюдался слабый отблеск света в конце туннеля. Про туннель - это я образно, так как меня ждало увлекательное путешествие по винтовой лестнице. Я ползла по ней вдоль стены, перила отсутствовали, стены были склизкими и противными, ступеньки высокими. Передвигаться было тяжело. Я ориентировалась на слабый огонек. Место не из приятных, но нужно искать выход. Я целую вечность спускалась по лестнице, и, преодолев сей путь, я увидела, что «свет в конце туннеля» оказался факелом.
Как мне объяснил Марк, я должна открывать и закрывать дверь в подземелье, которая располагается рядом с факелом. Подземелье оправдало все мои ожидания: высокий сводчатый потолок, корни вековых деревьев украшают старинную кладку стен. Слышно завывание ветра. Дверь была деревянной и массивной, без каких‑либо украшений, ручки не было, однако в центре двери торчало кольцо. Да, это определенно подземелье.
Я открыла дверь и моему взору предстало... Так сразу и не скажешь, что это за место. Попробую описать. Длинный висячий мост соединял подземелье и небольшой пятачок, дальше же ничего не было видно из‑за сизого тумана. Мост не внушал доверия.
По мосту было идти захватывающе и волнительно. Внизу виднелись языки пламени. Это что, вход в ад? Если бы это был ад, то мне кто‑то должен сказать, что я умерла. Пятачок оказался не таким уж и маленьким, каким казался на первый взгляд. Туман рассеялся, и я увидела три огромные «дыры». Возможно, это вход в пещеру или туннель. Или это чистилище. Налево пойдешь - в ад попадешь, направо пойдешь - рай обретешь, а прямо пойдешь - обратно к прежней жизни придешь. Ну что же, для первого дня раза достаточно.
Вернувшись в мир света и тепла, а проще говоря, на кухню, я увидела взбудораженного Марка.
- Я должен тебе что‑то показать, - он схватил меня за руку и потащил наверх. Я не сопротивлялась. Мне представилась возможность исследовать сам замок. Ну что же, внутри он оказался еще мрачнее, чем снаружи. Замок напомнил чудовище, если рассматривать его изнутри. Чрево - зал, в котором проводятся пиршества, кровеносные сосуды - коридорчики, лестницы, переходы, бродить по ним можно было бесконечно, они переплетались между собой и напоминали замысловатый лабиринт, выход из которого один - в зал. Сердце, пожалуй, подземелье. Да, странное строение у этого чудовища. Мы с Марком долго плутали по замку, пока не пришли к комнате на втором этаже. Он открыл дверь и впихнул меня в комнату.