Целый час они бродили по живописным окрестностям. На свежем воздухе Элис вновь ощутила себя бодрой и готовой на авантюры. Когда они наконец вернулись в коттедж, Боб занялся приготовлением обеда. Итак, осуществление моего замысла вновь откладывается на неопределенное время, немного разочарованно подумала Элис. В желудке у нее урчало от голода, самое время перекусить. Еда прибавит нам сил и сделает наше занятие сексом более продолжительным, сказала она себе и пошла мыть руки. Боб тоже нагулял волчий аппетит и теперь резал овощи для салата. Он ловко орудовал ножом, и Элис невольно залюбовалась им.
– Интересно, что сказали бы твои сослуживцы, если бы увидели тебя сейчас? В агентстве у тебя совсем другой имидж.
– Имидж – это очень важно, но, когда страшно хочется есть, не до него. Хотя, конечно, я карьерист и не скрываю этого. Я готов многим пожертвовать, чтобы занять высокое место в обществе.
Боб включил микроволновку и поставил в нее запекаться рыбу.
– Мне кажется, ты заметила, что я придаю имиджу большое значение? – Боб искоса посмотрел на Элис.
– Еще бы! Я очень наблюдательна. У тебя элегантная стрижка, ты подтянут, носишь дорогие костюмы, так ловко скроенные, что они подчеркивают достоинства твоей спортивной фигуры – широкие плечи и узкие бедра. С другой стороны, ты стараешься произвести впечатление не силача с накачанными в тренажерном зале мышцами, а человека образованного и хорошо воспитанного.
– А как же иначе? Таким хотят видеть меня клиенты. Я должен соответствовать их ожиданиям. – Боб пододвинул поближе к Элис тарелку с салатом, и она полила его оливковым маслом.
– Оказывается, мы с тобой оба трудоголики, свихнувшиеся на карьере, – с грустью заметила Элис.
– В самом деле? – Боб внимательно взглянул на нее. – Впрочем, я не вижу в этом ничего плохого.
– Скажи, как далеко ты готов зайти, чтобы продвинуться по службе? Ты вступил бы в брак ради карьеры, если бы представился такой случай?
– Такой вариант вполне возможен. Но я, конечно, предпочел бы жениться по любви. Хотя, как уже сказал, не исключаю для себя брак по расчету.
– И все же что для тебя является более важным – любовь или расчет?
– Я не готов сейчас ответить на этот вопрос, потому что в реальной жизни не стою перед подобным выбором. Кто может сказать заранее, как будет действовать в той или иной ситуации?
Мне пора остановиться, с отчаянием подумала Элис. К чему этот разговор? Зачем я лезу на рожон? Чтобы еще раз убедиться, что Боб не способен увлечься мной? Что серьезные отношения с представительницей среднего класса не входят в его планы?
И действительно, Элис необходимо было утвердиться в мысли, что ей закрыт путь к сердцу Боба, что он никогда не пустит ее в свой мир. Знание, что в любой момент она может безболезненно расстаться с ним, облегчило бы ей задачу стать сексуальной партнершей Боба.
– А почему ты, собственно, задала этот вопрос? Или ты хочешь предложить мне кого-нибудь в жены? – Боб с интересом взглянул на Элис.
Она глубоко вздохнула, прежде чем ответить.
– Себя, например. Но теперь я вижу, что мое социальное положение не оставляет мне никаких шансов быть принятой в кругу твоих родных и знакомых.
– Да, это так, – неохотно согласился Боб, отводя глаза.
– Сделав неверный выбор, ты можешь нанести непоправимый ущерб своей карьере, – продолжала Элис.
– Поправимый или непоправимый – второй вопрос. Главное, что карьера может оказаться под угрозой.
Слова Боба отзывались острой болью в сердце Элис, но она понимала, что, каким бы горьким ни было лекарство, оно помогает исцелению, и решила испить чашу до конца.
– Выходит, расчет для тебя важнее любви.
– Возможно. – Микроволновка подала сигнал, что рыба готова, и Боб вытащил контейнер. Выложив рыбу на блюдо и поставив его на стол, он внимательно взглянул на Элис. – Не понимаю, что тебе от меня нужно? Скажи, почему ты обратилась ко мне за помощью?
Элис на секунду замялась, но затем, решив не лукавить, взглянула Бобу в глаза.
– Честно говоря, я остановила выбор на тебе, потому что все это время у меня из головы не выходили события, произошедшие после выпускного вечера. Меня мучило то, что я ничего не помню. Что было между нами той ночью?
– Я хотел позвонить тебе после той ночи, – негромко сказал Боб.
– Почему же ты этого не сделал? – спросила Элис.
Боб упорно молчал. Не дождавшись ответа, Элис начала накрывать на стол. Расставив приборы и разложив салфетки, Элис села и жестом пригласила Боба последовать ее примеру. Боб поставил на стол хлеб и занял место напротив своей гостьи.