Урр-Бах, одетый в новую одежду — подарок Нирры, тут же встал с опостылевшего ложа и церемонно поклонившись, произнес:
— Господин Эрнамер, я ваш должник, как и весь мой род! Наше детективное агентство всегда к вашим услугам. Башня Клурта открыта для вас в любое время дня и ночи.
— Клурта? — изумился Эрнамер.
— Мы договорились с господином Клуртом и он разрешил нам жить и работать в его башне. Там, конечно, сейчас беспорядок, но скоро в башне не стыдно будет принять даже вас, господин Эрнамер.
— И как себя чувствует господин Клурт? — не сдержал любопытство целитель.
— Я бы сказал, неплохо, — осторожно ответил Кархи, — только бывает довольно вспыльчив и чуть что не по нему, тут же хватается за кочергу.
— Пожалуй, при случае я навещу вас. Призраки — интереснейшая загадка и вызов теоретической магии. Поддержка внетелесной жизни в нашем мире требует энергии, источник которой пока не раскрыт.
Целитель вскоре уехал, напоследок переговорив с Зариэль. Тролль, которому несколько приелись бесконечные игры в мирт и чтение газет, тут же начал готовиться к отъезду.
— Сегодня у всех нас праздник, поэтому я приглашаю вас всех отметить исцеление Урр-Баха, — объявила вернувшаяся эльфийка. — Небольшое застолье, я пригласила также Сертония: на недавнем приеме он узнал от меня, что вы смогли столковаться с Клуртом и горит желанием узнать все подробности. Клурт был дружен с его дедом и даже бывал в его доме.
Услышав о ректоре магической Академии, Нирра нахмурилась. Она недолюбливала магов, считая их опасными. Урр-Бах же, напротив, был совсем не против поболтать с ученым человеком о магии. Тем более сейчас им с Кархи, как владельцам дела, успех которого зиждился на репутации, следовало заводить знакомства в высшем свете любыми способами. Ждать именных приглашений на приемы пока не приходилось.
Магистр еще раз показал всем свою пунктуальность и вежливость, прибыв ровно в шесть часов вечера. Несмотря на учтивость, маг явно был чем-то озабочен, хотя и тщательно скрывал свои чувства. Однако это вовсе не помешало ему дотошно расспросить друзей об обстоятельствах знакомства с грозным призраком. Опустив первое неудачное знакомство и некоторые подробности, связанные с Лорнхейнским кладбищем, Урр-Бах и Кархи постарались удовлетворить любопытство мага. Сертоний, исчерпав вопросы или вспомнив о вежливости (что маловероятно), начал поддерживать беседу на отвлеченные темы.
Неожиданно в гостиную вбежал мальчишка лет десяти, сын поварихи и с порога завопил, заставив всех вздрогнуть от неожиданности:
— Госпожа Зариэль, ограбили Академию Магии!
Пострел увидел множество гостей и сконфузился, покраснев до корней рыжих волос.
— Госпожа Зариэль, я принес вам свежие газеты, Маршак сказал, что вас заинтересуют известия, — ребенок подошел к эльфийке и отдал ей стопку еще пахнущих типографскими чернилами газет. Огромные заголовки на всех газетах вещали: «Похищение древнейшего артефакта из Эркалонской Академии Магии!», «Магия на вынос!», «У магов украли бесценное сокровище!», «Почему маги проворонили артефакт?!».
Сертоний, увидев передовицы, побледнел и тихо пробурчав пару эльфийских фраз, которые Кархи перевел как «Отличная сегодня погода, господа» и «Желаю вашим родителям долгих лет», выхватил газеты из рук эльфийки. Зариэль смущенно покраснела, из чего Кархи понял, что маг тоже тайком почитывает самоучитель своего коллеги, ассистента магистра вербальной магии Большого Косяка.
Сертоний раздраженно пробежал глазами по первым страницам газет и уже с проклятием на всеобщем бросил газеты на стол.
— Продажные сволочи! — с отвращением произнес маг.
— У вас неприятности, господин Сертоний? — поинтересовалась Зариэль, не зная, что и подумать.
— Они случились неделю назад, когда из музея Академии украли артефакт Малой Справедливости, — уже спокойно ответил маг. — Прошу меня извинить за несдержанность. Неприятно, когда кто-то из коллег выдает секрет кражи. Вместо тщательного расследования теперь начнется истерика в газетах, а в Академию понаедут знатные советчики. Боюсь, в ближайшее время я буду только и делать, что рассказывать о краже и выслушивать глупые догадки.
Урр-Бах вопросительно посмотрел на Кархи. Гоблин кивнул. Тролль оглушительно кашлянул, не рассчитав силы. Все испуганно повернулись в его сторону.