Через широкую дверь Кархи вошел в магазин и оказался в просторном зале, стены которого были заставлены обитыми черным бархатом подставками с инструментами. Большую часть товара гоблин видел впервые, а некоторые экземпляры, по его мнению, никак не могли издавать звук, взять хотя бы тот хитро скрученный ужас с дюжиной кнопок без ротового отверстия. Кархи с энтузиазмом стал искать глазами место, куда полагалось дуть, но к своей досаде так и не нашел.
— Молодого господина что‑то интересует? — любезно осведомился один из продавцов, молодой парень с серьгой в ухе. Почтительное выражение лица продавца плохо гармонировало с подозрительным взглядом, который сразу определил платежеспособность гоблина.
— Меня интересует мандолина Ситариэля Второго, — скучающим тоном произнес Кархи, повергая парня в тихое изумление. — Надеюсь, у вас она есть, или мне поискать другой магазин?
Продавец беспомощно посмотрел в сторону полноватого хозяина, который обрабатывал мужчину в дорогом плаще. Рядом с ним стояла девчушка лет десяти с капризным ртом и в платьице стоимостью с годовую зарплату Кархи.
— Давайте подождем хозяина, он лично обслуживает ценителей настоящего эльфийского звука. Вы не против?
Кархи важно кивнул и подошел к прилавку, у которого порхал владелец магазина.
На тонкой широкой подушке прилавка лежала арфа, на которую жадно смотрела девчонка. Хозяин тем временем общался с ее отцом:
— Как я уже сказал, эта прекрасная арфа — одна из немногих работ мастера Миллиириэля, которую еще можно купить. Мне очень повезло, что я вовремя узнал о распродаже вещей одного музыканта королевского оркестра его наследниками. Говоря между нами, они разбираются в музыке как осел в поэзии. Увы, но это не помешало им взять с меня полную стоимость инструмента. Чтобы не распугать покупателей, я вынужден довольствоваться трехпроцентной наценкой, то есть отдаю почти даром.
— Двести золотых вы называете задаром? — возмутился отец будущей великой арфистки, критически разглядывая раритет.
— Для такого инструмента это действительно недорого, — поспешил уверить продавец. — Обратите внимание, что арфа сделана из настоящего мраморного дерева, а эти золотые нити, навитые на основу, облагораживают и смягчают звук, придавая звукам небесную воздушность. Сами струны сделаны из волокон знаменитого крихта, а это растение, как вам известно, растет только на Птичьем архипелаге. Тамошние эльфийские мастера неделями вымачивают эти волокна в особом секретном растворе, который придает им особую прочность и гибкость. Пусть господин и маленкая госпожа оценят неземные звуки этого произведения искусства.
Продавец ловко взял арфу в руки, поставил ее основанием на прилавок и, перебирая толстыми пальцами, неожиданно извлек из инструмента нежную мелодию. Поиграв с минуту, кудесник прилавка бережно положил арфу на бархат и вопросительно посмотрел на девчонку, не сводящую восторженных глаз с инструмента.
— Папочка, купи–и-и, я тоже хочу так играть, даже лучше! — заныл ребенок. — Вот увидишь, как через год я сыграю на твоем дне рождении и как все удивятся.
Родитель в это время неуверенно переводил взгляд с арфы на дочь и обратно, прикидывая, насколько хватит запала у ребенка на новое увлечение. Неожиданно рядом с ним возник эльф в строгом темно–синем костюме – обязательном атрибуте любого приличного музыканта и бесцеремонно взял в руки арфу. Эльф коснулся струн и начал играть чудесную сонату (во всяком случае, так подумал Кархи. Из разновидностей музыкальных произведений он знал только застольную песню и сонату. Раз играли без слов и без бубна, значит – соната). Играл он минут десять, но никто не осмелился прервать его, даже раздраженный нахальством отец. После того, как замолкли последние звуки мелодии, эльф положил на прилавок инструмент и заявил:
— Я беру эту арфу, сколько бы она не стоила! В разумных пределах, конечно, — тут же поправился эльф. — Сколько ты за нее просишь?
Между тем экономный родитель, увидев первую слезу глубокой обиды на личике дочери, решительно взял в руки арфу и произнес:
— Я первый ее заметил и желаю, чтобы ее продали мне, или здесь принято отдавать товар без очереди?
— Что вы, что вы! — засуетился хозяин. — Арфа ваша, господин, — обернувшись к эльфу, он виновато развел руками.
— Если господин тоже желает купить арфу, то у меня найдется, что ему показать, она, правда, не этого мастера, но тоже очень приличная, хотя стоит даже дешевле.
Родитель вытащил из плаща увесистый кошелек и высыпал на прилавок золотые монеты. Их оказалось на сотню меньше, чем надо.
— Мы готовы подождать три дня, если господин оставит половину стоимости, — любезно сказал продавец.
— Я принесу остальное завтра, — сказал мужчина, пряча пустой кошель в плащ. — Арфу вы мне отдадите сейчас или только завтра?
— Если господин оставит долговую расписку, то может забирать инструмент прямо сейчас.
Девчушка восторженно запищала. Папаша, довольный тем, что отстоял свое первенство в очереди на искусство, тут же с помощью хозяина оформил расписку. В это время паренек, который первым подошел к Кархи, принес из комнаты за прилавком футляр бордового цвета и аккуратно уложил покупку. Стоило покупателям уйти в сопровождении все того же паренька, эльф тут же расплылся в довольной улыбке, на что хозяин сердито зыркнул в сторону Кархи. Брезгливо посмотрев на гоблина, эльф вышел из магазина. Хозяин, осмотрев поношенные башмаки Кархи и дешевую рубаху, заправленную в такие же ярко–зеленые штаны, холодно поинтересовался:
— Что угодно господину?
— Мне бы мандолину работы Ситариэля, — вежливо сказал Кархи.
Владелец раритетов по дешевке еще раз недоверчиво провел оценку носимого гоблином имущества, потом подошел к одной из полок и взял в руки мандолину.
— Может, для начала стоит поучиться на более дешевом инструменте, например, вот этом? — продавец продемонстрировал Кархи инструмент, по форме совпадающий с описанием Урр–Баха. — Всего пятьдесят золотых, а звучит она ненамного хуже, чем более дорогие мандолины.
Кархи внимательно осмотрел инструмент, который осторожный хозяин не выпускал из рук и сказал:
— Мне сказали, что нашему шаману можно дарить только Ситариэля.
— Так вы берете мандолину для вашего уважаемого шамана? — расцвел в улыбке хозяин.
— Конечно, у меня самого таких денег нет и не предвидится. Община послала присмотреть подарок для Зеленого Дыма, слышали о таком?
Оказалось, про Дымка слышали даже здесь:
— О, да! Очень уважаемый чел…, э, гоблин.
— Так вот, оказывается, наш покровитель ценит хорошие инструменты и кто‑то шепнул ему, что мандолина Ситариэля как его…, а, Второго, будет в самый раз, чтобы украсить стену в гостиной.
— Инструмент Ситариэля Второго я, к сожалению, предложить не могу, — с плохо скрываемой досадой произнес хозяин. — Подобные вещи в магазинах не продаются. И никто их вам не продаст, даже за большие деньги.
— Значит, опять придется дарить барабан из золотых пластин, — разочарованно протянул Кархи и тут же поспешил покинуть магазин.
— Каково, гоблы начали дарить ситариэли! — присвистнул эльф, выходя из комнаты за прилавком. — Скоро эти недоделки еще и детей своих начнут обучать игре на арфе, ха–ха.
— Тирсель, я тебе в который раз должен повторять, чтобы ты внимательнее смотрел вокруг себя, — сердито обратился к эльфу хозяин. — Не успел этот олух с девчонкой свалить из магазина, ты уже скалишь зубы, не замечая гобла под собственным носом.
— Ладно, ладно, я просто не выдержал — двести монет за арфу стоимостью десять золотых! Эти дураки готовы на все, лишь заметят, как кто‑то еще захочет взять эту поделку.
— Кстати, насчет арф. Скажи этому придурку Гамиэлю, чтобы побольше наматывал золотой проволоки или я отрублю ему руки, чтобы он ее не воровал. И пусть поразмыслит над мандолинами для гоблов. Скажем, ранние ученические работы того же Ситариэля, ну и Ризлаэра с Номаиром до кучи. Кстати, на это клюнут не только гоблы. Так что пусть подумает хорошенько. И не забудь про проволоку, слышишь?