У входа скучал наряд городской стражи. Попросив друзей подождать его у входа, Моргалик кивком поприветствовал знакомых стражников и юркнул внутрь. Минут через пять он вернулся в компании хорошо одетого полненького мужчины с тщательно подстриженными и напомаженными волосами на голове.
— Знакомьтесь, мой братец Асвиг, — объявил репортер. — А это мой старый знакомый Кархи и его партнер и друг Урр–Бах.
— Рад знакомству. Надеюсь, мы сможем превратить его во взаимовыгодное сотрудничество, — густым басом произнес Асвиг. — Давайте посидим в «Триумфе справедливости», там отличная кухня и есть отдельные номера для конфиденциальных переговоров.
— Все для триумфа правосудия, — сострил Моргалик, заработав неодобрительный взгляд брата.
«Триумф справедливости» оказался дорогой таверной, где гостям предлагали преимущественно мясные блюда и домашнюю птицу. Асвиг поприветствовал хозяина, перекинулся с ним парой фраз и повел компанию на второй этаж. Там он открыл незапертую дверь небольшой комнатушки. Круглый стол и пять стульев составляли всю обстановку. Несмотря на маленький размер, портьеры и деревянные резные панели придавали комнате даже некоторый уют.
— Здесь и обсудим наши дела, — сказал Асвиг, пропуская вперед остальных. Когда все расселись, двое слуг быстро накрыли стол, а служанка принесла корзину с бутылками вина. Кархи бросил взгляд на клейменые бутылки и поскучнел — угощение обещало вылиться в круглую сумму.
— Ну, выпьем за успех нашего дела! — Асвиг довольно потер руки и небрежно откупорил первую бутылку. — Отличное винцо, и стоит не слишком дорого.
— Половина золотого эркалона, — добавил Моргалик. — Мой любезный брат бесплатно научит вас ценить изысканные вина.
— Пей уж, — добродушно ответил Асвиг и тут же разлил вновь. — Отведайте замечательного гуся, фаршированного инжиром. Как надо, его готовят только здесь, — стряпчий с наслаждением вонзил зубы в хрустящее крылышко. Остальные не отставали от него, громко чавкая. Кархи с сожалением подумал, что среди окружающих трудно быть воспитанным и активно заработал челюстями, громко размалывая хрящи.
Утолив голод, за столом перешли к разговору.
— Значит, если я понял брата, вы желаете оформить документы на право владения башней Шутника? — уточнил Асвиг, наслаждаясь послевкусием вина.
— Да, ее хозяин не против, — ответил Урр–Бах. После отличного обеда настрой у него был самый благодушный. По лицу стряпчего тролль сразу понял, что перед ним ловкий пройдоха, который при желании сможет найти нужную им лазейку.
Асвиг пожевал губу, глядя в потолок и сообщил:
— Моргалик очень просил помочь вам, поэтому возьму с вас за посредничество всего десять золотых. Еще полсотни монет уйдет помощнику бургомистра, который отвечает за надзор за строениями в городе. И два золотых за пошлину при оформлении документов. Еще пяток серебряных эркалонов писцу, чтобы не тянул с подготовкой документов.
— А не много пятьдесят золотых твоему борову? — не выдержал Моргалик, заметив, как вытянулись лица у друзей. — Им же еще нужны деньги на разрешение заниматься детективной деятельностью. Так это вроде называется? А башню пора уже сплавить задаром. Ведь говорили же о каком‑то указе, по которому ее отдадут бесплатно любому желающему.
— Тяжелый случай, еще и разрешение, — скорбно произнес Асвиг, игнорируя брата. — Пятьдесят золотых — это минимальная ставка. Иначе дело затянется на годы, и это не шутка. Башня стоит без хозяина больше века, простоит и еще столько же. А за разрешение на детективную деятельность с вас возьмут еще…, — сколько вас будет в агентстве?
— Двое, — ответил Кархи.
— Хорошо, что вас мало. Значит, по сорок монет с каждого, и проверка на благонадежность у начальника городской стражи, еще по десятку золотых с носа. Всего сотня золотых и пять серебряных для другого писца.
— Хорошо, — не выдержал Урр–Бах, — деньги будут.
— Боюсь, вы неправильно меня поняли, — Асвиг благодушно улыбнулся. — Чтобы получить башню всего за пятьдесят монет, я скажу помощнику бургомистра, что один бестолковый тролль, только что приехавший в Эркалон, решил поселиться в башне Шутника и хочет ее купить. Ну кто откажется взять полсотни монет с темного придурка? Правильно, никто. А разрешение на работу детективом будут выдавать в другом ведомстве. А насчет дарственных на башню, это было давно и сами посудите, кто в здравом уме в магистрате отдаст что‑то бесплатно, если у кого‑то есть сильное желание это приобрести? Пусть даже эта башня не выше собачьей будки.
— Может, мне взять дубину и попрыгать под его окном, чтобы не вздумал повысить цену? — спросил Урр–Бах.
— Не надо, — поспешно ответил Асвиг. — Иначе мне придется вытаскивать тебя из каталажки.
— И когда нам готовить деньги? — спросил Кархи, мысленно прощаясь с кошельком над комодиком.
— Башней и разрешением займусь сегодня же, — ответил стряпчий. — Завтра приходите сюда же. За обедом я вам расскажу о результатах моей работы и вы передадите мне полторы сотни. Остальное и мой гонорар отдадите после оформления всех документов.
— Безумные деньги, — выдохнул Моргалик. — Парни, а может, вам проще заняться чем‑нибудь другим? На полторы сотни можно неплохо раскрутиться. Даже на треть от этой суммы! Я вам помогу за спасибо, Рхыз с сенсацией.
Напарники одновременно замотали головами.
— Только башня! — твердо заявил Урр–Бах.
— Тогда встречаемся завтра, — Асвиг встал. — И спасибо за отличное угощение.
— Не беспокойтесь, — сказал Моргалик, когда стряпчий покинул компанию. — Мой брат знает свое дело. Раз сразу сказал, сколько кому надо, значит считайте — дело на мази. Он себя уважает больше всего на свете.
— Был бы еще не так прожорлив, цены бы ему не было, — проворчал Кархи, вытаскивая монеты из поясного кошелька.
— У всех свои слабости. Ладно, тогда я тоже пойду, надо дописывать статью. До завтра!
— Эта брошенная башня нам обойдется недешево, — пробурчал Кархи, пересчитывая оставшуюся мелочь. И знаешь, что? Давай заглянем сейчас в башню. Вдруг, пока мы угощаем разных стряпчих дорогущим вином, этот маг взял и передумал — журнал твой не понравился или еще что. Призрак, да еще и маг, непредсказуем, как обкуренный гоблин.
— Я тоже не прочь осмотреть верхние этажи, — отозвался Урр–Бах. — Представляю, сколько там мусора.
К большой досаде тролля, его подозрения полностью подтвердились, стоило ему с Кархи пройти на втором этаже подальше от наружной оранжереи. Изломанная и частично сожженная мебель, хрустящее под толстым слоем пыли стекло, черепки посуды, котелки, которыми когда‑то пользовались бродяги до встречи с призраком, и много еще какого хлама, который даже трудно было опознать.
Переходя их одного помещения в другое, друзья приуныли.
— И сколько недель нам придется здесь корячиться, чтобы можно было принимать клиентов? — Урр–Бах пнул сломанный стул, послав его в недолгий полет до стены с обвалившейся от сухости штукатуркой.
— Клиентам понравится, если в оранжерее будут цветочки, а встречать будет смазливая деваха, — сказал Кархи и, подняв обломки стула, выбросил их в окно. — Нам сразу надо показать клиентам, что у нас серьезное заведение, а не кабак со странным названием. Кстати, идея! А что, если мы предложим Марсиэль работать у нас? Будет встречать гостей.
— Она зарабатывает столько, что впору нам идти к ней в помощники. И как на это отреагирует самая красивая девушка в Эркалоне? Ты сам объяснишь Нирре, что она не подходит нам?