От неожиданности я подпрыгиваю, но не могу удержаться на ногах и бухаюсь в кресло. Я оглядываюсь по сторонам. На полу сидит мальчик лет десяти и с интересом смотрит на меня.
– П-привет, – наконец отвечаю я.
– Я Стиви. Брат Эллы. А ты кто? – он невинно хлопает глазами.
– Я… Я… Я…
– Ты не похожа на одну из тупоголовых подружек Эллы.
Стиви с интересом разглядывает меня.
– Я Эмбер. Мы с Эллой одноклассницы. А почему ты не на вечеринке?
Его милое личико искажается отвращением.
– Я уже говорил тебе, что все друзья Эллы обладают интеллектом улитки? В этой семье с умными не дружат – невыгодно с финансовой точки зрения.
Я хихикаю. Пацан с таким умным видом говорит о таких несвойственных для его возраста вещах. Он тоже улыбается мне.
В этот момент дверь открывается и врывается Элла.
– Святые угодники, я же просил стучать!
Он такой забавный, что я не могу удержаться от смеха.
– Эмбер, – она бросается ко мне, игнорируя слова брата, – Все хорошо? Софи сказала, что ты убежала наверх.
Я встаю с кресла, одергиваю платье и поправляю прическу. Стиви с интересом наблюдает за нами.
– Стивен, – обращается она к брату, – Спускайся вниз, тебе пора ужинать.
Мальчик горестно вздыхает, встает и выходит из комнаты.
– Ну? На выход, – серьезным тоном говорит он, указывая на нас, – Не хочу, чтобы вы тут нашли что-то, что вас не касается.
Мы следуем за ним. Элла треплет брата по волосам, он смахивает ее руку и убегает.
– Прости за него. Это мой брат. Он иногда бывает диким занудой для своих девяти лет.
– Мы уже успели познакомиться. Славный малый.
Элла изумленно смотрит на меня.
– Если он станет клеиться к тебе, я этого не выдержу.
Мы обе взрываемся смехом. Она протягивает ко мне руку и заправляет прядь волос мне за ухо. По телу пробегает легкая дрожь.
– Ты невероятно красивая, Эмбер. И я правда счастлива, что ты здесь. И раз уж сегодня мой день рождения, я буду еще счастливее, если ты сегодня пообещаешь никогда больше не убегать от меня.
Она проводит рукой по моему плечу, затем по предплечью к локтю и нежно берет меня за руку.
– Сможешь мне это пообещать? – она смотрит мне в глаза, они горят как два изумрудных пламени.
– Да, – словно заколдованная произношу я.
– Прекрасно.
Она тянет меня за собой, но я останавливаю ее.
– Элла, твой подарок, – я протягиваю ей маленькую коробочку, которую тоже старательно сделала сама.
Она лучезарно улыбается, хватает подарок и принимается тут же открывать его. Я с нетерпением жду, когда она увидит, что внутри.
Элла достает из коробочки браслет. В ее глазах мелькает радость. Я застегиваю браслет на ее запястье.
– Это потрясающий подарок, – она еще шире улыбается мне, и я вижу, что она говорит абсолютно искренне.
Я до последнего не выпускаю ее запястье, словно в попытке впитать это легкое, но такое интимное прикосновение и запечатлеть его в самом сердце.
– Где ты такой нашла?
– Сама сделала, – смущенно говорю я.
– Сама? Для меня? – ее счастливая улыбка сменяется чем-то глубоким и неуловимым.
Она вдруг сокращает расстояние между нами, ее рука ложится на мою талию. Волна дрожи с новой силой пробегает по моему телу. Она притягивает меня к себе. Мои колени начинают предательски дрожать и подкашиваться. Этот волшебный миг словно уносит меня в совершенно другое измерение, где нет ни вечеринки, ни гостей, где нет никого и ничего, только я и Элла. Между нашими лицами остается настолько крошечное пространство, что я перестаю дышать. Голова начинает кружиться. Она берет мое лицо в свою ладонь, ее пальцы нежно поглаживают мою щеку. Боже, она так чудесно пахнет. Чем-то сладким и легким, я чувствую в этом запахе цитрусовые нотки. Вот я уже ощущаю ее теплое дыхание на своих губах…
Глава 11
– Мисс Элла, – на лестнице слышится мягкий голос Эдварда, – Гости ждут.
Я одним прыжком отскакиваю от нее на добрый метр. Элла лишь ухмыляется, игриво глядя мне прямо в глаза, и спокойно отвечает:
– Я иду, Эдвард.
Она протягивает мне руку и с нежной улыбкой говорит:
– Идем, Эмбер, – я беру ее за руку, и на ее губах начинает искриться довольная улыбка, а в глазах пляшут малахитовые бесенята, – Но имей в виду, мы не закончили.
После всего произошедшего вечеринка проходит спокойно и даже немного скучно, праздник переместился во внутренний двор, где действительно есть красиво оформленная зона с бассейном. Хейли была права, черт возьми. И я даже немного рада этому, хоть никто и не собирается там плавать. В нашей школе учатся по большей части дети богатеньких родителей, а они скорее съедят собственный мизинец, чем снимут свои дорогие щегольские шмотки и полезут в бассейн, хотя погода сегодня просто самая что ни на есть подходящая.
Мы с Софи немного отличаемся от всех. Мои родители отлично зарабатывают, как и Хейли, но мы не богаты в общепринятом смысле. Если говорить о яхтах и загородных домах, то у нас их нет, а так можно сказать, что достаток у нас вполне приличный. Хейли работает в той же компании, что и мама. А я после окончания школы и университета пойду работать в фирму отца. Мы давно уже об этом договорились, когда родители развелись.
Семья Софи когда-то была богата, но потом ее мама погибла в автокатастрофе, и все пошло под откос, отец разорился, начал пить. Малышке Софи было тогда всего пять лет, отец напивался настолько, что порой забывал про дочь, и Софи могла голодать по нескольку дней. Я помню, как однажды мой отец навещал ее отца, чтобы узнать, как он. Папа работал в его компании, пока ее не объявили банкротом. Он тогда забрал Софи, и она жила у нас две недели, прежде чем ее отец отрезвел и опомнился.
Иногда я задумываюсь, дружила бы Софи со мной, если бы все в ее жизни сложилось несколько иначе.
Гости ведут размеренную и, на мой взгляд, скучнейшую беседу о новых трендах, хвастаются недвижимостью и тачками, приобретенными их родителями. Я перевожу взгляд на Эллу. Она натянуто улыбается, но ее глаза не горят так, как, к примеру, горели, когда она открыла мой подарок. Я вспоминаю тот момент, что мы провели наедине в тускло освещенном коридоре около комнаты Стиви. Как я ни старалась, я так и не смогла найти объяснение произошедшему. Каждый миг, проведенный с ней, кажется мне волшебным, словно я погружаюсь в самый прекрасный и сладкий сон. Я начинаю всерьез задумываться, что на самом деле ничего этого не было, что это лишь мое больное воображение так разбушевалось. Даже чисто теоретически, нет ни единого шанса, что она хотела бы поцеловать меня.
Я снова смотрю на нее, и наши взгляды встречаются. Ее глаза горят бешеным огнем, они вновь пропускают через меня дикий разряд, импульс, который тут же пробуждает мое сознание и провоцирует новый ураган в моем теле. Как это вообще возможно? Как такое ангельское создание, может так пожирать глазами? Она гипнотизирует меня, я снова обезоружена. Сейчас мне уже не хочется никуда бежать.
– Воу, – тихо произносит Софи, – Между вами даже воздух горячее. Что происходит, Эмбер? Между вами уже что-то есть? – шипит она.
– Я… не знаю, – честно отвечаю я.
Чувственные губы Эллы растягиваются в блаженной улыбке, я нервно сглатываю. Черт! И я вдруг осознаю, о чем она подумала, и думаю о том же. "Мы не закончили" – ее слова громом проносятся в моей голове.
И тут я чувствую сильный толчок в плечо. Я не могу удержать равновесие, я снова падаю, и снова на глазах у Эллы. Блин, да сколько можно. Я пытаюсь за что-нибудь схватиться, ищу Софи глазами. В какой момент она успела оказаться так далеко от меня? Она в ужасе смотрит на меня, она стоит у стеклянных дверей у входа в дом. У меня нет ни единого шанса. Я уже готова растянуться на полу и услышать всеобщий взрыв хохота. Но…
Я падаю и тут же чувствую прохладу и свежесть воды в бассейне. Она приятно обжигает кожу. Ах, если бы можно было остаться под водой навсегда, ну или хотя бы пока все не уйдут. Под водой никого не видно и почти ничего не слышно.