Эрин и Джаред забыли обо всем на свете, отдавшись внезапной страсти. У них не было ни времени, ни желания задумываться над тем, хорошо это или плохо — целоваться с малознакомым человеком... Оба могли поклясться, что никогда раньше не испытывали ничего подобного!
— Джаред... — прошептала она наконец, найдя в себе силы разорвать страстные объятия.
Он нежно погладил ее по щеке.
— Твои губы пахнут корицей. Я весь день мечтал прикоснуться к ним и узнать, на самом ли деле они такие нежные, какими кажутся со стороны...
— Правда?
— Правда, — откликнулся Джаред; его голос опять стал хриплым, а дыхание участилось: — И я хочу еще раз поцеловать тебя, чтобы убедиться...
Не договорив, он осторожно снял с нее очки и жадно припал к губам спутницы, как к прохладному источнику в жаркий день. Его рука скользила все ниже и ниже. Джаред лишь на мгновение оторвался от ее чувственных губ, чтобы перевести дух. В бездонных глазах цвета сочной летней листвы ясно читалась страстная мольба не останавливаться, и Джаред снова коснулся ее губ, на этот раз предоставив ей полную инициативу. И не пожалел об этом! Ее умелый язычок будил в нем первобытные инстинкты, распаляя все сильнее и сильнее... Эрин застонала и остановилась, не в силах больше выносить такое блаженство. Подождав немного, он снова припал к ее влажным, распухшим от поцелуев губам. Эрин откинулась немного назад, чтобы ему было удобнее. Давно забытая страсть охватила ее, словно пожар, и она была готова идти до конца... «Не останавливайся», — более чем красноречивым взглядом попросила Эрин, и Джаред стал настойчивее. Да, он умеет доставить женщине неповторимое удовольствие! Она чувствовала, как его сильные руки ласкают ей бедра, как где-то в глубине живота возникает жаркая волна и распространяется по всему телу...
— Эрин, дорогая, поедем ко мне домой... — прошептал Джаред, покрывая страстными поцелуями ее шею.
Но прежде, чем она успела хоть что-то сказать, где-то неподалеку раздался противный визг тормозов. Джаред бросил взгляд в зеркало заднего вида, резко отпрянул от нее и в следующую секунду завел мотор. В самый последний момент ему удалось развернуть автомобиль так, чтобы мчавшаяся прямо на них на большой скорости машина проехала мимо. Теперь Джаред мог перевести дыхание.
Грозившая им опасность окончательно привела Эрин в чувство. И Джареда, похоже, тоже.
— Боже! Я совсем забыл, где нахожусь... — пробормотал он.
— Я тоже, — кивнула она, чувствуя себя крайне неловко после всего, что произошло. — Спасибо, мистер Уорфилд, за интервью и за то, что подвезли. Теперь я доберусь домой самостоятельно...
— Вам спасибо, мисс Джеймс. Я замечательно провел время...
Эрин торопливо надела очки и вышла из машины. Захлопнув дверцу, она обернулась, втайне надеясь увидеть в глазах Джареда прежнюю страсть... Нет, надо немедленно уходить отсюда, пока не случилось еще чего-нибудь неожиданного! Она отошла от машины на несколько шагов, но тут ее снова окликнули:
— Могу я позвонить вам, мисс Джеймс? Или еще что-нибудь для вас сделать?
— Пожалуйста, не надо... — попросила она и поспешила прочь.
Джаред задумчиво кивнул и уехал.
Эрин добрела до своей машины, открыла ее, села за руль. Все ее движения были скованными, словно у механической куклы. Неизвестно почему, но она вдруг почувствовала странную пустоту в душе, горечь одиночества и... желание вновь ощутить страстные поцелуи Джареда.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Эрин вернулась домой после ленча с матерью. Коллин уже ждала ее на кухне.
— И почему я все время делаю это? — с досадой поинтересовалась она у подруги, в изнеможении опускаясь на стул у окна.
— Делаешь что? — не поняла Коллин.
— Мама ведет себя со мной по-прежнему. Сколько раз я обещала самой себе не позволять ей так со мной обращаться! И все напрасно: она абсолютно бесцеремонно вмешивается в мою жизнь, как будто я не в состоянии сама о себе позаботиться. Кроме того, она постоянно устраивает скандалы, потому что я не разделяю ее взглядов на жизнь. Мы с ней совершенно разные люди! Мама заставляет меня чувствовать себя растерянной маленькой девочкой, которая совершенно не способна сама принимать решения. Как же я хочу, чтобы она не приезжала так часто!
Мать Эрин жила в часе езды от Портленда в маленьком городке на побережье, поэтому навещала дочь несколько раз в неделю, чтобы решить кое-какие свои вопросы и походить по магазинам.
— Эрин, я тебя не понимаю. Ты что же, хочешь, чтобы я поставила ее на место?
— Звучит очень заманчиво... но нет, — улыбнулась Эрин, стараясь взять себя в руки. — Теперь, когда ее бросил очередной муж, ее уже ничто и никто не изменит. Как женщина я ее прекрасно понимаю: она сейчас чувствует себя очень одинокой и несчастной; но как дочь... Только не пойми меня превратно, Коллин: несмотря на все унижения, которые мне пришлось испытать по ее вине, я очень ее люблю — ведь она все-таки моя мать!
Коллин откинула назад непослушную прядь.
— Когда ты станешь более решительной, дай мне знать! А сейчас я с большим нетерпением... — она лукаво прищурила сияющие голубые глаза, — жду продолжения рассказа о свидании с Джаредом Уорфилдом...
— Это была деловая встреча! — возмутилась Эрин.
— Честно говоря, я первый раз слышу о том, чтобы деловая встреча заканчивалась страстными поцелуями в машине! — поддела подругу Коллин. — Я очень рада за тебя, Эрин. Наконец-то твое одиночество осталось в прошлом! Знаешь, порой мне казалось, что ты ведешь себя как робкая монахиня...
— Неужели?
— Не обижайся, Эрин, но так оно и есть. Как хорошо, что ты взялась за этот проект! У тебя появился шанс, который нельзя упускать! Смелее в бой!
Эрин усмехнулась и подумала, что, пожалуй, не стоило упоминать о поцелуях. Если Коллин сделала столь глобальные выводы из ее более чем сдержанного рассказа, легко себе представить, что было бы, узнай она всю правду! Кроме того, ей предстояло обсудить с Коллин еще одну серьезную проблему, а для этого нужно было убедить ее, что Джаред Уорфилд абсолютно ничего для нее не значит. Так как Эрин не решилась рассказать Джареду, что, согласно условиям проекта, именно с ней он должен провести «демонстрационное» свидание, то теперь ей надо было срочно найти приемлемый выход из сложившегося положения... Несмотря на то, что он скрепя сердце все-таки согласился на это условие, у нее тут же возникла другая проблема. Джаред наотрез отказался знакомиться с кандидатками, предоставив право выбора самой Эрин.
— Знаешь, Коллин, мне пришлось сделать выбор за него...
— И кто же эта счастливица? Неужели я?
— Сейчас не время шутить! — Эрин посмотрела на часы. — Боже, я уже должна бежать...
— Не паникуй! Ты идешь брать интервью, а не на эшафот...
— Я в этом не уверена... Подскажи, что мне делать?! Не знаю, смогу ли я смотреть в глаза Джареду после этого «свидания»...