Неожиданно она услышала рев тормозов и обернувшись, увидела последнюю модель «БМВ» ярко-красного цвета, остановившуюся у светофора. Эрин, конечно же, посмотрела, кто сидит за рулем, и вдруг почувствовала, как сердце радостно подпрыгнуло в груди. Джаред! Что ж, неудивительно, что у него такой дорогой автомобиль. Удивительным был тот факт, что водитель увлеченно пел песню, популярную в семидесятые, дуэтом с большой лохматой собакой, которая сидела на пассажирском сиденье и, закинув морду назад, выла под музыку. Оба исполнителя пели в унисон, вкладывая всю душу в исполнение песни. Странно, но Эрин как-то не сразу сообразила, что собаки вообще-то не поют, поэтому удивилась всему гораздо позже. А сейчас она просто неудержимо заулыбалась: такого дуэта ей еще видеть не приходилось! Но вот зажегся зеленый свет и Джаред поехал дальше. Глядя вслед удаляющейся машине, Эрин обратила внимание еще на два интересных момента: во-первых, на номере автомобиля не было никаких цифр, только слово КОФЕ, а во-вторых, на заднем сиденье возвышалось специальное креслице для перевозки маленьких детей. Последний факт удивил ее гораздо больше первого и пробудил только профессиональный интерес, но и чисто женское любопытство: неужели у Джареда Уорфилда есть ребенок?!
Увлечение садоводством, пение дуэтом с четвероногим другом, детское сиденье... С каждым новым фактом Джаред становился все более загадочным! Дело в том, что до интервью Эрин, по горло загруженная другой работой, успела узнать о нем лишь самые банальные факты. И она прекрасно помнила, что нигде ни о каком ребенке не упоминалось. К тому же он никогда не был женат... Эрин была заинтригована. Неужели Джаред Уорфилд скрывает от прессы незаконнорожденного ребенка? А может, он втайне ото всех женился? Было бы интересно узнать, кого он выбрал в спутницы жизни!
Похоже, ей придется еще раз встретиться с Джаредом: на карту поставлен солидный гонорар, способный избавить от многих финансовых проблем. Кроме того, журналистское чутье подсказывало Эрин, что у нее просто нет другого выхода: Джаред Уорфилд и его семья всегда были весьма популярны в Портленде, и читатели каждый раз жаждут узнать о них что-нибудь новое. И если она сейчас откажется от мысли взять у него интервью, это сделает кто-то другой и получит так необходимые ей деньги. Кроме того Джаред-«Элвис», Джаред-«фермер» и, наконец, Джаред-«папочка» вызывал в ней все больший интерес.
Эрин отправилась дальше и вдруг подумала: на самом ли деле Джаред Уорфилд такой человек, каким кажется? На самом ли деле он любит детей, цветы и собак? И сможет ли он любить женщину так, как она давно мечтает — страстно, нежно, предупредительно? На самом ли деле он так разительно отличается от Брента? Господи, ей так давно хотелось почувствовать себя нужной, ощутить заботу любящего мужчины. Ведь столько времени прошло с тех пор, как ее любили искренне и преданно! Столько времени прошло с тех пор, как ее отец разбился, участвуя в гонках на своем «Мустанге-67»... Как бы ей хотелось, чтобы отец любил ее чуть-чуть больше и не участвовал бы тогда в этих ужасных гонках!
Погруженная в горькие воспоминания, Эрин неторопливо шла по тротуару, теребя золотую цепочку, на которой раньше висело подаренное отцом колечко с сапфиром. К сожалению, оно уже ей не принадлежит... Эрин на мгновение закрыла глаза, вспоминая тот горький миг, когда ее мать забрала эту единственную память об отце и обменяла кольцо на деньги.
И вот в ее жизни появился другой мужчина! Как ей теперь себя вести? Как разобраться в собственных чувствах? Эрин не имела ни малейшего представления об этом, а потому решила настроиться только на решение насущной проблемы: как взять интервью у Джареда Уорфилда, удовлетворив любопытство читателей и при этом ничем не оскорбив самого Джареда.
Она завернула за угол, снова наслаждаясь прекрасным осенним днем: голубым небом, легким ветерком, шелестом яркой листвы... Слишком прекрасный день, чтобы грустить! Только вперед! Никаких мрачных воспоминаний!
ГЛАВА ВТОРАЯ
Эрин остановилась перед входом в здание, где располагался офис Джареда Уорфилда и, прищурившись от яркого солнца, посмотрела наверх. Там, в одном из кабинетов, работает Джаред...
Вчера, вернувшись в офис после встречи с ним, Эрин решила раздобыть еще какую-нибудь информацию о Джареде Уорфилде и ей это удалось! Она нашла достаточно много статей о его отце, который стал преуспевающим бизнесменом благодаря дальновидной инвестиционной политике. Она узнала, что его сводная сестра Каролина — дочь известной актрисы Дженет Вортингтон — недавно погибла в автокатастрофе. Эрин узнала кое-что новое и о самом Джареде. Подтвердился тот факт, что он в свое время когда в Портленде открылся первый его собственный кафе-бар, действительно работал там официантом. Из старого выпуска журнала «Бикэн» Эрин выяснила, что после смерти сводной сестры Джаред удочерил свою племянницу... Так вот почему на заднем сиденье его автомобиля было детское креслице: Джаред Уорфилд приемный отец! Несмотря на столь очевидный успех, ей еще предстояло добиться новой встречи с ним и, главное, убедить его дать ей еще одну попытку.
И вот теперь она стоит перед входом в его офис и никак не может решиться войти внутрь. Эрин сделала глубокий вдох и опустила дрожащие руки. Рукава ее белой шелковой блузки, казалось, прилипли к телу. Она надеялась, что это волнение вызвано предстоящим интервью, а не тем фактом, что скоро она снова увидит одного из самых привлекательных мужчин на всем белом свете. Войдя в здание, Эрин обратила внимание, что значительную часть холла занимает оранжерея. Что ж, Джаред Уорфилд действительно увлекается садоводством! Смелее вперед, Эрин! Вдохновленная на подвиг, она поинтересовалась, где находится кабинет Джареда и, поднявшись на лифте на нужный этаж, остановилась перед дверью красного дерева. Глубоко вдохнув еще раз, она постучала.
— Войдите, — раздался знакомый голос.
Эрин вошла и увидела, что Джаред стоит у окна с большой чашкой кофе в руке. На этот раз он был одет в бледно-желтую рубашку и дорогой английского покроя костюм. Молодая женщина почувствовала, как ее снова охватывает трепетное волнение, и потому, запинаясь, произнесла:
— Добрый день... мистер Уорфилд...
Чтобы взять себя в руки, Эрин сделала вид, что что-то ищет в сумочке. Боже, со стороны она, наверное, похожа на маленькую испуганную девочку!
Джаред не спеша поставил чашку на подоконник, обернулся и, увидев ее, нахмурился:
— Как вы сюда попали, мисс Джеймс?
Эрин гордо вскинула голову, стараясь не придавать значения отсутствию какого-либо намека на дружелюбность в его голосе.
— Ваша секретарша сказала мне, что я могу найти вас здесь.
— Правда? Насколько я помню, ей были даны четкие указания: никого ко мне не пускать.
Эрин улыбнулась и пожала плечами.
— Я сказала ей, что мне срочно нужно задать вам несколько вопросов.
— Опять? Неужели вы забыли сообщить своему боссу, что я отказался от интервью?
Эрин вдруг захотелось научиться лгать, не краснея.
— Что ж, можно и так сказать...
— Чего же вы хотите от меня, мисс Джеймс? — довольно грубо и бесцеремонно поинтересовался он, делая несколько шагов ей навстречу.
Невероятным усилием воли Эрин подавила в себе желание все бросить и уйти — слишком многое сейчас было поставлено на карту. И все же пренебрежение Джареда полоснуло ее по сердцу холодным лезвием.
— Я пришла, чтобы извиниться за свое непрофессиональное поведение... — тихо, но уверенно начала она.
— Я чувствую, вам нужно еще что-то, мисс Джеймс, — скрестив руки на груди, заметил он несколько мягче, но в его голосе все еще чувствовалось недоверие.
Эрин не могла не признать его правоту: пора унять бешено стучащее сердце и дрожь в коленях, спокойно взять у него интервью — и выбраться наконец из вязкого болота проблем, куда она сама себя загнала!