Грациозность и скорость и движений противника впечатляли. Несколько атак я выдержал, а вот “Быстрый Взлёт” таки пропустил. И будь на месте Учителя, кто-то другой, я бы грохнулся в канаву с грязнулями[3]. А так он аккуратно поставил меня на землю.
– Хорошо, Мурвк. Делаешь успехи. Наберись терпения и вскоре станешь грозой для сверстников.
– Конечно, поэтому в поединках я чаще всего и проигрываю…
Учитель ободряюще улыбнулся:
– Для Двуглазого, ты очень даже неплохо владеешь лапами. У тебя большой потенциал. Вот откроется третий глаз, сам поймешь.
Я вызову на поединок любого, у кого хватит наглости обозвать меня Двуглазым. Но Учитель – исключение. – Вы просто подбадриваете меня… Какой потенциал? Я неуклюж, как Толстолап[4].
– Мурвк, разве я тебя когда-нибудь обманывал? – Учитель подал сумки. – Примешь в попутчики?
Я кивнул. Только зачем ему идти со мной, непонятно. Без сумок-то!
Перед входом в рынок раскинули шатры торговцы всякой мелочью, за ними красовались стрелки «Продукты» и «Прочее». Ещё дальше – невысокий заборчик, ряды с прилавками; шумная река покупателей текла мимо, разделялась на ручейки, завивалась вокруг лотков – очереди не рассасывались, мои сородичи страсть как любят поторговаться.
– Тут нам придётся разойтись. Увидимся! – сказал Учитель и исчез, в разноцветной толпе.
Я достал список, быстро пробежался глазами, пожал плечами и двинулся за продуктами. Затем я перешел в Вещевую часть за механической теркой и насадкой для взбивания теста. Их мама, скорее всего, заприметила в последнем каталоге «Домохозяйка», обновляющемся при каждом рейсе грузового космического корабля с Земли.
Тёрку я нашёл довольно быстро. А вот насадка упрямо пряталась. Я почесал нос и обратился к бабушке, торговавшей никому не нужным старьём. Сгорбленная, с седыми клоками шерсти, выбивающимися из под серой шкуры, она печально стояла, опираясь на костяную трость.
– Здравствуйте, бабуля! Понимаете …
– Не знаешь, какую книгу выбрать, сынок? – затараторила старушка. – В этой, например, есть и межгалактический язык, и наш родной, и…
– Да нет, мне насадка нужна… для взбивания теста…
Старушка нахмурилась:
– И даже одним глазком не взглянешь на великую книгу “Школы Стихий?!
«Какая еще великая книга? Никогда о такой не слышал. Мне бы побыстрей со списком разобраться, а не заниматься потрепанным хламом», – подумал я. – «А, ладно, пожалею торговку. Она, наверное, здесь полдня простояла, а никто к ней так и не подошёл».
– Показывайте книгу, бабуля.
Старушка заулыбалась, и, покопавшись под прилавком, достала толстую книжку в сине-зеленой обложке.
Я открыл первую попавшуюся страницу и замер в изумлении: таких красивых рисунков и необычных серий я ещё не видел. В современных книгах. А древних ведь не осталось?!
– Что, Ученик, нравится? – хитро прокартавила старушка.
– У меня нет слов… Она, наверно, очень дорого стоит?!
– Да… – произнесла старушка задумчиво, – Но тебе могу отдать за небольшую услугу.
– Я не могу принять…
– Бери, бери. Пригодится. И вот ещё подарочек, – старушка замахала лапами, изображая магические пассы, а затем вдруг, как щелкнула по-моему бедному носу.
– Ай! – вскрикнул я. – Теперь шерсть точно выпадет.
Я сморгнул, за столиком больше никого не было.
«Насадку ищи на входе в Вещевой рынок. По правой стороне в седьмом ряду», – раздался в голове знакомый голос».
«Великий Мэригонтам! Это же была сама Отшельница! Хранительница Древних знаний», – осенило меня. – «Но её уже давно никто не видел. Зачем она явилась сейчас?».
Положив книгу в красную сумку, я последовал бессловесному указанию. Купив эту самую насадку, я потопал к выходу, но не тут-то было. В продуктовых рядах возле опрокинутого лотка с ягодами ожесточённо размахивал лапами разъярённый продавец, что-то выговаривая… Учителю! Тот с невозмутимым видом ждал, пока тот успокоится, и изредка поглядывал по сторонам, словно высматривая кого-то.
Я решил, что только помешаю, и продолжил путь. Но не успел сделать и пары шагов, как замер.
Двое странных типов заворачивали за шатры; следом, безвольно опустив лапы и покачиваясь, плелась Эрнтима, сестра Учителя. Типы выглядели совершенно отвратно: низкие, шкура тёмно-синяя, нос крючком, буркалы – здоровенные, жёлтые; а также тонкий длинных хвост-рогатка…
Пекитцы (ударение на букву «е»)! Вспомнил я название расы чужаков. На Пришельцоведении мы разбирали более трёхдесятков рас, но далеко не все прилетали к нам в гости.