Негласно подразумевалось, что Алекс должен был ждать посетителей и при необходимости принять их заявления и выслушать жалобы. Но пока что никаких посторонних в офисе не наблюдалось. Кейн вздохнул и направился в свой кабинет. Там прямо на столе валялся бумажный пакет с приобретенной накануне книгой. Алекс забросил ее сюда утром, а затем благополучно о ней забыл.
«Надо будет обязательно рассказать про нее Рэймонду», – подумал он. – «Жаль, что пока не нашлось на это времени».
Вчера вечером книга так заинтересовала Алекса, потому что ему показалось, что на одной из иллюстраций он увидел до боли знакомый символ. Мужчина уселся за стол и принялся листать фолиант, наконец, обнаружив искомый рисунок. На нем неизвестный художник старательно изобразил темный коридор подземелья, ведущий прямиком в огненную пропасть, наполненную не то пламенем, не то лавой. У края пропасти стояла обнаженная женщина с длинными до пояса красно-рыжими волосами. Она указывала на пропасть так, словно предлагала своему неведомому собеседнику спрыгнуть в нее.
Но самым интересным был узор, изображенный на тыльной стороне запястья незнакомки. Вырезанный на ее коже символ в виде нескольких загибающихся в сложные спирали линий, очень напоминал те «узоры», которыми испещрили тела убитых девушек. Алекс поскорее достал фотографии убитых Лорен и Адетт и принялся досконально сверять рунические символы. Загадочные знаки совпадали один в один.
«В этой книге должно быть непременно сказано, что означает этот знак. Не мог же художник нарисовать его просто так. Он вкладывал в это какой-то смысл. Надо только найти, где о нем говорится», – про себя решил Кейн.
Под иллюстрацией никаких подписей и комментариев не оказалось и Алексу пришлось отлистать несколько страниц назад, чтобы прочитать легенду, которую иллюстрировала данная картинка. Это оказалась история о каком-то первомаге Борее, якобы жившим несколько тысячелетий назад, когда магия еще только зарождалась и появились самые первые колдуны, научившиеся черпать энергию окружающего мира, чтобы преобразовывать ее в заклятия. Таким вот первооткрывателем и был Борей.
Он придумал самые первые заклинания и стал учить им других людей, у которых имелся похожий дар. Но затем столкнулся с неожиданной проблемой. Колдун обнаружил, что свободной магической энергии в мире очень мало. И ее с трудом может хватить ныне живущим магам, затем она просто-напросто иссякнет. И даже самым талантливым волшебникам будет неоткуда ее черпать.
Подобная завязка изрядно удивила Кейна. Потому что, насколько хватало его познаний о мире и истории, магии на земле всегда было предостаточно. Существовало множество источников скопления свободной волшебной энергии. И, несмотря на то, что с каждым столетием количество колдунов росло, а используемые ими заклятия становились все сложнее и изощрённей, магическая энергия не думала иссякать. Ее количество в мире можно было сравнить с количеством воды. Где-то ее было больше, где-то меньше. Теоретически она могла рано или поздно закончиться, но пока что ничего такого не намечалось.
Алекс мысленно сделал поправку на то, что читает легенду и глупо требовать какой-то реалистичности. Он пролистнул те страницы, где описывалось, как колдун Борей искал пути выхода из сложившейся ситуации, и остановился на моменте, где он решил отправиться в путешествие в параллельный мир, надеясь найти там источник магии и забрать его с собой.
В книге этот мир назывался Миром Огня, хотя в действительности Алекс никогда о таком не слышал. Он снова пролистал страницы, на которых колдун искал способы проникновения в соседний мир, и остановился там, где он едва не утонул в лаве при перемещении.
Борей оказался не готов к тому, что перейдя границу, он окажется не на твердой земле, а повиснет в воздухе и затем полетит прямо вниз в огненное пекло. На этом его жизненный путь, наверное, и завершился бы, если бы его не спасла загадочная летающая тварь, похожая на гигантскую летучую мышь.
Своими когтями она впилась в спину мага и куда-то потащила его. Борей был не в восторге от такого поворота событий, но он понимал, что если начнет сопротивляться загадочному зверю, то просто упадет вниз. А между тем «летучая мышь» принесла его к каменной крепости, возвышавшейся прямо из лавы.
Колдун был поражен увиденным. Не успел он опомниться, как спасший его зверь исчез, а вместо него рядом с ним приземлился огромный черный ворон. Таких больших размеров, каких на земле не бывает. Он стал хватать мага за одежду, теребить и увлекать за собой. Борей понял намек и последовал за птицей.