Я согласно кивнул головой, Дмитрий был прав.
…Только через два дня удалось обнаружить подходящее для перехода место. К нему стал подтягиваться наш небольшой отряд. Шли осторожно — в любую минуту из-за поворота дороги мог появиться враг. Его части были разбросаны повсюду. Королев, Староверов и я ехали на простой крестьянской телеге. Митя Староверов негромко пел, он обрывал песню на первой фразе и начинал новую.
— Смотри, Георгий, дымок впереди, — неожиданно сказал он.
— Это наших колхозников немец из деревни в овраг выгнал, — нахмурился возница.
Действительно, на склонах оврага в наскоро вырытых землянках ютились колхозники. У одной из них толпился народ — прямо на земле лежал мальчик лет четырнадцати, а рядом с ним рыдала женщина, по-видимому его мать. Парнишка весь был в крови, и голубые глаза были единственным ярким пятном на его белом лице.
— Что с ним? — тихо спросил Королев.
— К своей избе хотел подойти, а фашисты, сволочи, подстрелили, — объяснил кто-то.
Наш врач Саша Файнштейн прошел вперед к мальчику.
— Как тебя зовут? — спросил он, становясь на колени, чтобы осмотреть его.
— Сергей, — ответил тот и стиснул зубы, чтобы не выдать боли. Во время осмотра он не проронил ни слова, ни разу даже не застонал.
— Молодец, Сергей, поправишься, будешь фашистов бить, — доктор поднялся и отряхнул колени.
Глаза мальчика засветились.
— Полечусь немного и пойду к партизанам. Я лес хорошо знаю, из винтовки стрелять умею и из пистолета тоже. Меня ведь возьмут в отряд? Правда?
— Обязательно возьмут, — подтвердил Медведев. — Поправляйся. А мы отомстим гитлеровцам за тебя, за твою деревню, за то, что жгут наши дома и топчут нашу землю.
Мы пошли дальше. Все молчали.
— Боюсь, он не выживет. Рана серьезная, — тихо сказал Файнштейн.
Потом мне не раз приходилось видеть убитых и раненых, провожать в последний путь товарищей, но я никогда не забуду этого парнишку, лежащего на земле, его суровое лицо и детские голубые доверчивые глаза.
Было совсем темно, когда мы добрались до деревушки, где размещалась наша часть, держащая оборону. Командир батальона ждал нас. Мы договорились о переходе линии фронта, потом стали вспоминать Москву.
Вспомнил и я свою Риту и Петуха. Как они сейчас? Достал их фотографии, не удержался, показал товарищам — на душе стало как-то теплее. В разговоре выяснилось, что командир батальона, капитан Машкович, из-под Минска, со станции Славная.
— Кто-то у нас есть из Славной, — вспомнил Староверов.
— Передайте ему привет от капитана Машковича. На Славной только один капитан, и меня все там знают.
От Машковича мы вышли далеко за полночь. Луна ярко освещала небольшую рощицу и деревушку. У забора соседнего домика виднелись темные фигуры, слышались уверенный басок и девичий смех.
— Ну, Королева нам долго ждать придется, — улыбнулся Староверов.
Ночь пролетела незаметно. Встали рано утром. День обещал быть хорошим: безоблачное небо, тихо. Деревушку Белоголовль на две части разделяла речка. На одной половине деревни находился противник, на другой — наши. Занятая врагом часть деревни как вымерла — все жители убежали на нашу сторону, а гитлеровцы там жить боялись — только изредка делали вылазки на пасеку за медом. Единственной переправой через речку служила полуразрушенная плотина, пристрелянная гитлеровскими пулеметчиками.
Мы дождались 12 часов дня, когда у пунктуальных гитлеровцев начиналась раздача обеда, и бесшумно по противотанковому рву подошли к мельнице. Теперь надо было терпеливо ждать.
— Ребята, кто у нас из Славной? — спросил я шепотом.
— Латушкин, — донеслось в ответ.
— Вам привет от капитана Машковича. Мы вчера были у него в гостях.
— Да это же мой отчим, он заменил мне отца! Где он? Что с ним? — заволновался Латушкин.
— Он здесь, недалеко, командует батальоном, жив и здоров. Велел вам кланяться.
Вот ведь как случается в жизни — отец и сын были совсем рядом, а увидеться им не пришлось. Да и сейчас не удастся — нельзя отлучиться с места ни на минуту. Ничего не поделаешь — война.
Солнце поднялось высоко, приблизилось к зениту. У противника все замерли. Видимо, «приступили» к обеду. Пора… Ползком, друг за другом, мы стали переправляться через плотину. Скользкие, мокрые бревна так и норовят выскользнуть из-под ног. Но все благополучно перебрались. Бесшумно переползли пустую улицу, через пасеку в овраг, затем в лес.