На нем стояла королевская печать. Аккуратно Арата вскрыл ее и достал бумажку. «Свидетельство о казни» — гласила подпись.
— Это было очевидно. Знаете, теперь я уже не жалею. С тех пор как он перестал возвращаться, Грида стала плакать гораздо меньше, чем, когда он был. Если бы ее еще можно было разговорить… Он — убийца и предатель, получил, что заслужил. Вам незачем было приходить сюда.
— Может быть. Ваши слова тверды, но сомнения все еще остались, и правильно, ведь господин Форлин — невиновен.
Арата испуганно уставился на человека.
— Ваш отец стал жертвой «рыбаков», а в последствии, вашего решения.
— Нет…
— Он был вынужден выполнять их заказы, под угрозами. Иначе говоря, он просто пытался вас защитить, вы были правы.
— Нет! Это неправда! — Арата вскочил с кресла и схватил человека за одежду. — Вы лжете! Он не мог так поступить!
— Возможно вы поменяете свое мнение прочтя это, — человек достал еще одно письмо.
Арата взял его, отпустив гостя. Дрожавшими руками он вскрыл второе письмо и стал читать:
Дорогой Шинка, если ты это читаешь, значит я уже мертв. Теперь я хочу передать свой долг тебе. Я знаю, что в некоторые моменты был слишком строг и груб. Я многое скрывал от мамы и еще больше от тебя. Ты можешь меня ненавидеть, считать плохим отцом и ужасным человеком, и будешь прав. Но во всем этом я хочу, чтобы ты знал одно — я делал все это, только чтобы защитить вас. Не важно, сколько ран я получу и сколь грязна будет моя рубашка, я останусь стоять на защите своей семьи. Я оступился, сделал неправильный выбор и именно поэтому я здесь. Помнишь ту сказку о фермере и волшебнике? Так вот, я не считаю, что фермер поступил неправильно, впустив его в дом. Так же, как не считаю твой выбор неверным. Пожалуйста, не вини себя в моей смерти, ведь это я выбрал такую судьбу и был готов к последствиям. Твоя задача: ее не повторить. Я передаю тебе свою последнюю волю: «Сделай выбор! Шагни в пустоту! Спаси всех! Закончи этот кошмар!»
Слезы капали на бумагу, оживляя засохшие пятна крови.
— Папа… Я… Мне было так страшно… Так больно… Я бы хотел все вернуть, откатить назад, не делать тот выбор! Я думал, что поступаю правильно… но даже не подумал о последствиях. Да. Да, отец, я принимаю твою волю. Я стану лучше тебя. Я буду идти вперед ни смотря ни на что! Ведь я всегда уважал тебя! Всегда любил тебя! Я всегда понимал своего отца и тебе Амегдал, меня не обмануть!
Арата бросился на гостя и отобрал его трость.
«Прервать связь!»
И замахнувшись…
«Разбить сосуд!»
…со всей силы проткнул себя.
4
Он открыл глаза. Словно буря, перед ним сражались два существа. Избитые до полусмерти, в крови и ранах, таких, что можно было смотреть сквозь, они продолжали драться.
— Хауз! — послышался заплаканный девичий голос. — Хауз хватит, ты погибнешь!
«Это… Хауз? — подумал Арата. — Я должен!..»
Он потянулся за спину, но копья там не оказалось.
Взгляд Араты пересекся с Амегдалом. Яркий рубиновый зрачок животного стал пожирать его, испуская ощутимый гнев. Но в эту же секунду на него обрушилось металлическое топорище. Воспользовавшись замешательством противника, Хауз нанес удар.
Прикованное к земле тело Амегдала все больше извращалось, и с каждым ударом топор все чаще ударялся о камень.
— Стой! — крикнул Арата, на секунду вспомнив, кому принадлежало это тело, но сразу замолк. Хауз, однако, перестал наносить удары, замерев с топором над головой.
— Арата!
Сати кинулась тому в объятия.
— Сати, что происходит?
— Сначала Константин закрыл меня плащом. А как выбралась, вы все лежите! — всхлипывая кричала Сагитта. — Он хотел меня убить! Хауз защитил меня, но я не могу его вылечить! Мой лук сломан! Я не знаю, что делать!
— Тише-тише, все хорошо. Кто еще очнулся?
— Только ты и Хауз.
— Хауз…
В этот момент он встал перед ними.
— Хауз!
Арата подорвался и схватил его падающее тело.
— Хауз! Черт! Хауз!
Сати залилась слезами. Тело Хауза было уничтожено. Степень увечий была несравнима даже с самим Амегдалом.
— Нет-нет-нет! Хауз! Хауз!!! — кричал Арата.
Он стиснул зубы и судорожно полез в карман.
— Это ему не поможет… — начала Сати. — Ты… ты разве не видишь?.. У него нет внутренностей…
— Я!.. Нет…
Лицо Хауза стало расплываться у него на глазах.
— Не может быть… Хауз… П-париций…
Его губы зашевелились.
— Он говорит! Сати! Что он говорит?!
— «Прости» — вот, что он сказал.
— Риц! — Арата несмотря на все увечья, крепко обнял напарника, полностью испачкавшись в его крови. — Ты молодец, — прошептал он.